Отступающие ледники повышают риск возникновения цунами из-за оползней в крутых арктических фьордах. Снизить эту угрозу можно с помощью улучшенного мониторинга и более быстрых систем предупреждения. К таким выводам пришли исследователи из Аляскинского центра землетрясений.
Вечером 9 августа 2025 года пассажиры судна Hanse Explorer завершили съемку ледника Саут-Сойер и направились обратно по фьорду. Примерно через 12 часов часть расположенной рядом горы обрушилась в воду, вызвав второе по высоте цунами за всю историю наблюдений. Как сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале Science, оползень поднял воду и обломки на высоту 481 метра по противоположной стене фьорда — выше верхнего этажа небоскреба Taipei 101. Волна была настолько мощной, что обнажила скальные породы на стенках фьорда.
Обрушение произошло вскоре после пяти часов утра в пасмурный дождливый день. К счастью, судов в этом районе не было. В последующие месяцы некоторые круизные компании начали избегать залива Трейси-Арм. Однако условия, приведшие к катастрофе, не уникальны для этого места. Оползни являются постоянной угрозой в прибрежных горах Аляски, где быстрое тектоническое поднятие и долгосрочная потеря льда сочетаются с разрушительным воздействием дождя, снега и движущихся ледников.
В последние годы проявилась заметная закономерность: несколько крупных оползней произошли именно там, где заканчивается отступающий ледник. Хотя механизмы этого процесса еще плохо изучены, горы, по-видимому, становятся неустойчивыми, когда лед исчезает. При ударе оползня о воду импульс миллионов тонн породы передается в волны цунами. Это явление наблюдается от Аляски до Гренландии и Норвегии, иногда с летальными исходами.
Оползень в Трейси-Арм произошел в августе, когда теплые океанские воды и обильные осадки способствуют как отступанию ледника, так и разрушению склонов. Ледник под зоной оползня пережил быстрое откалывание айсбергов и отступил более чем на полкилометра за два месяца до события. Шли сильные дожди, которые проникали в трещины горы и увеличивали давление воды, приближая разрушение. Наиболее показательными были тысячи малых сейсмических толчков, исходивших из зоны оползня за несколько дней до обрушения склона.
По мнению исследователей, сочетание этих признаков позволило бы выпустить предупреждения для судов и населенных пунктов как минимум за сутки до обрушения, если бы существовала программа мониторинга. В NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) десятилетиями отлаживают систему быстрого оповещения о цунами. Для судов в непосредственной близости предупреждение помогло бы мало, но тем, кто находился дальше, оно могло дать около 10 минут на реакцию. В настоящее время в США системы мониторинга оползней такого масштаба не существует.