Специалисты воссоздали вероятную внешность древнего Homo sapiens, жившего примерно 315 тыс. лет назад. Основой стали находки из археологического комплекса Джебель-Ирхуд в Марокко. Результаты работы представлены в журнале Heritage.
Авторы собрали трехмерную модель из нескольких останков. Верхняя часть черепа и большая часть лица были взяты у образца Irhoud 1, а нижняя челюсть — у Irhoud 11. Для заполнения недостающих участков использовали другие материалы из того же археологического слоя.
При восстановлении мягких тканей исследователи применили компьютерную томографию современного человека. Цифровую модель изменяли так, чтобы она соответствовала геометрии древнего черепа. Оценку толщины мышц и кожи проводили на основе данных современных людей африканского происхождения.
В результате получилось лицо с широкой формой, массивной челюстью и заметными надбровными дугами. Одна версия реконструкции выполнена в серо-белой гамме без волос и отражает только то, что можно получить из анатомии костей. Вторая версия дополнена темной кожей, длинными волосами и бородой, но эти элементы не считаются подтвержденными.
Исследователи также рассчитали объем мозговой полости — около 1364 мл. Этот показатель укладывается в пределы, характерные для современных людей. Сам череп при этом оказался более вытянутым и менее округлым, поэтому созданную модель нельзя считать точным изображением одного конкретного человека.