Международная группа астрономов объявила о первом в истории прямом снимке формирующейся планеты, которая окружена вращающимся облаком газа и пыли. Такие объекты называют протопланетами. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters, о них сообщает издание Universe Today.
Открытие касается протопланеты WISPIT 2b, удалённой от Земли примерно на 430 световых лет. Её масса оценивается примерно в пять масс Юпитера. Снимок был получен с помощью комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array — Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка), расположенного на севере Чили.
Рядом с WISPIT 2b обнаружена протопланета-компаньон WISPIT 2c, которая обращается ближе к своей звезде — на расстоянии 15 астрономических единиц. Её масса оценивается в 8–12 масс Юпитера, тогда как WISPIT 2b находится примерно в 57 астрономических единицах от светила. Об открытии WISPIT 2b было объявлено в августе 2025 года, а о WISPIT 2c стало известно вскоре после этого, в марте 2026 года.
«Мы отчётливо видим, как обе планеты формируют своё окружение, — заявила доктор Мириам Бенисти, директор Института астрономии Общества Макса Планка в Германии и ведущий автор исследования. — WISPIT 2c вырезала полость, а WISPIT 2b — щель. Вокруг WISPIT 2b мы находим завихрения газа, которые предсказывались моделями взаимодействия диска и планеты, но никогда не наблюдались в реальности. Теперь есть их изображение!»
Полость и щель в протопланетном диске различаются по своей природе. Полость означает полное очищение пространства от газа и пыли, тогда как щель говорит лишь о снижении плотности материала, которого всё ещё достаточно для продолжения формирования протопланеты. На снимке ALMA отмечены положения родительской звезды, WISPIT 2c с её полостью и WISPIT 2b с её щелью. Главная особенность изображения в том, что WISPIT 2b показана внутри собираемого ею газа и пыли, причём синий и красный цвета обозначают газ, движущийся соответственно к нам и от нас.
Это открытие стало возможным благодаря быстрому развитию прямых наблюдений планетных объектов за последнее десятилетие. Если экзопланеты удаётся фотографировать, блокируя яркий свет их звёзд, то съёмка протопланет гораздо сложнее из-за их малых размеров. Уникальность ALMA состоит в объединении данных 66 радиотарелок, что позволяет получать изображения сверхвысокого разрешения, подобные снимку системы WISPIT 2. Одной из ключевых задач планетологов остаётся процесс аккреции — слипания камней во всё более крупные тела вплоть до планет. Поскольку эти камни варьируются от гальки до объектов километрового размера, первый прямой снимок протопланеты может положить начало пониманию геологических процессов, лежащих в основе формирования и эволюции планет.