Спутниковые измерения показали рекордное увеличение озоновой дыры над Антарктидой. На сегодняшний день ее площадь составляет 26 миллионов квадратных километров, что в три раза больше территории Бразилии. Специалисты выразили опасения относительно дальнейшего расширения дыры, поскольку обычно максимальное истончение озонового слоя происходит в середине октября.
Озоновая дыра начинает увеличиваться каждый год в августе, с началом весны в Южном полушарии, и достигает пика в октябре. В летние месяцы (декабрь-февраль в Антарктиде) дыра обычно сокращается из-за повышения температуры в стратосфере и уменьшения активности факторов, разрушающих озон.
Первые признаки разрушения озонового слоя были обнаружены в 1985 году. Это было связано с широким использованием озоноразрушающих химикатов в промышленности. Ситуация стала улучшаться после принятия Монреальского протокола, который запретил эти вещества. Однако озоновый слой продолжает подвергаться воздействию других факторов, недоступных для контроля человека.
За последние три года было замечено, что озоновая дыра закрывается позже обычного. Это связывают с лесными пожарами в Австралии, которые привели к большому выбросу озоноразрушающих веществ. В текущем году дыра образовалась раньше обычного, и одной из предполагаемых причин является мощное извержение вулкана Тонга, выбросившего большое количество водяного пара в атмосферу.