Бабочки с полосатыми крыльями могут сбивать хищников с толку благодаря зрительной иллюзии движения. При взмахах крылья меняют форму: на подъёме сходятся, а при опускании расходятся. Из-за этого полосы постоянно меняют угол и направление, а непредсказуемая траектория полёта усиливает защитный эффект.
Учёные провели компьютерное моделирование почти 400 видов европейских бабочек и обнаружили, что подобный механизм встречается широко. Затем добровольцы пытались поймать виртуальных насекомых на сенсорном экране. Результаты показали, что узоры с эффектом «ослепления движением» действительно могут мешать преследованию.
Исследователи также использовали генетические алгоритмы, смоделировав эволюцию более 50 тысяч вариантов рисунка на крыльях. Программа отбирала узоры, которые сильнее всего искажали восприятие движения. В итоге наиболее эффективные варианты оказались похожи на рисунки, встречающиеся у настоящих бабочек.
Иллюзию могут создавать контрастные вертикальные полосы на передних крыльях, одна широкая вертикальная полоса или контрастные узоры по краям крыльев. По данным авторов, этот эффект, вероятно, дополняет другие защитные функции окраски бабочек. В дальнейшем учёные планируют усовершенствовать модели, добавив особенности нижней стороны крыльев и более сложную динамику полёта.
«Наше исследование предлагает новый способ изучать восприятие движения, и мы считаем, что путаница в оценке движения может быть гораздо шире распространена в природе, чем предполагалось ранее — от взмахов крыльев птиц до движений хвостов ящериц и рыб», — заявил Джолион Тросцианко. Работа опубликована в журнале Nature, а её результаты приведены на сайте Ars Technica со ссылкой на исследование.