Сто лет назад археологи, проводившие раскопки в районе залива Тампа на западе Флориды, обнаружили фрагменты глиняной посуды с орнаментами, которые выглядели нетипично для этой местности. Рисунки напоминали мотивы миссисипской культуры, возникшей около 1000 года нашей эры в долине реки Миссисипи и распространившейся по большей части Среднего Запада и востока США. При этом прибрежные общины залива Тампа, известные археологам как культура Сейфти-Харбор, жили за счёт рыболовства и морских ресурсов, а не земледелия.
Долгое время специалисты не включали Флоридский полуостров в ареал миссисипской культуры, и найденная керамика оставалась необъяснимой загадкой. Без нужных приборов и методик установить её происхождение не удавалось, поэтому фрагменты просто хранились в фондах музеев. Ситуацию прояснило исследование Музея естественной истории Флориды, в рамках которого учёные изучили 58 образцов простой и декорированной посуды. Вывод оказался таким: ремесленники с севера Флориды переселились в район залива Тампа и продолжили там заниматься привычным делом, сочетая местную глину с северными приёмами производства.
Оба типа сосудов использовались для готовки и подачи еды, однако украшенная посуда, вероятно, предназначалась для особых случаев. Её создатели брали более качественную глину и тщательнее подбирали смеси компонентов, что говорит о высоком уровне мастерства. Декорированные сосуды лепили из наложенных друг на друга глиняных жгутов — так работали миссисипские гончары, тогда как простую посуду формовали, и этот приём быстро осваивали люди без специальных навыков. Кроме того, в глину добавляли измельчённые раковины пресноводных моллюсков или кусочки старой керамики — так называемый шамот, который помогал сосудам выдерживать высокие температуры при обжиге и готовке.
Шамот встретился в 80% декорированных образцов и ни разу — в простых. В обычной посуде чаще попадались комочки сухой глины или песок, которые использовались в регионе залива Тампа на протяжении предыдущих трёх тысяч лет. «Эта примесь шамота — то, чего мы не видели раньше и чего нет в простых образцах из залива Тампа, — рассказал Тревор Дьюк, начавший исследование в рамках докторской диссертации в Университете Флориды. — Но в Таллахасских холмах, где находится ближайший крупный миссисипский центр с насыпями, она встречается во всех сосудах. Там это самая обычная техника». Химический анализ глины с применением нейтронно-активационного метода показал, что сама посуда не была привозной — все образцы изготовили на месте. Однако внутри шамота учёные обнаружили минерал мусковит (слюду), который часто встречается в районе Флоридского панхандла, но не типичен для полуострова. Это означает, что местная глина смешивалась с измельчённой керамикой, привезённой с севера, примерно в 200 милях от Тампы.
По мнению исследователей, переселенцы-гончары приносили с собой старую посуду, дробили её и добавляли в глину на новом месте. Именно перемещением людей объясняются и северные компоненты, и сами навыки изготовления таких сосудов. «Нам было интересно выяснить, привозили ли эти сосуды из центральных районов путём торговли, были ли они местными подражаниями миссисипским мотивам или, как в итоге оказалось, их делали переселенцы, которые добрались до общин залива Тампа и обосновались там, — отметил Дьюк. — Приезжие мастера, вероятно, занимали особое положение: они привозили специализированные знания о производстве керамики, что помогало им найти свою нишу в новом месте». Технология изготовления украшенной посуды столетиями оставалась отличной от той, что применялась для простых бытовых сосудов, а рецепты глиняных смесей и способы лепки не были заметны в готовых изделиях, поэтому окружающие могли пользоваться такой посудой, не умея её воспроизводить.
Каждый изученный сосуд с примесью шамота содержал кусочки более старой керамики, внутри которой в свою очередь находился ещё более ранний шамот. «Это похоже на русские матрёшки, потому что шамот в шамоте, и так можно проследить несколько поколений горшков, — пояснил Нилл Уоллис, куратор отдела археологии Флориды в Музее естественной истории. — И они используют не случайные сосуды, а дробят ту же декорированную посуду, которая включает фрагменты украшенной керамики более раннего времени». Исследование, опубликованное в журнале American Antiquity, частично финансировалось Национальным научным фондом, Фондом Веннер-Грена, Фондом Фрэнсиса и Гертруды Леветт и профессорской стипендией по археологии Флориды в Музее естественной истории.