Астрономы представили новое изображение центральной части Млечного Пути, полученное рентгеновской обсерваторией Chandra. Главным объектом на снимке стал остаток сверхновой Стрелец A Восточный (Sagittarius A East, Sgr A East), который выглядит как светящаяся космическая люстра на фоне сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* (Sagittarius A*, Sgr A*). Сама чёрная дыра, скрывающаяся в сердце галактики, на этом изображении играет второстепенную роль.
Сверхновые представляют собой остатки взорвавшихся звёзд. Sgr A East вспыхнула примерно 10 тысяч лет назад, оставив после себя остывающее красное кольцо вокруг горячего синего ядра. Чуть правее, среди красной спирали газа и пыли, находится Sgr A*. Этот остаток сверхновой расположен ближе всех к галактическому центру.
Группа астрономов под руководством Маюры Балакришнан из Университета Макгилла попыталась разобраться в этом насыщенном и беспокойном регионе, чтобы яснее увидеть все действующие там силы. Согласно результатам исследования, опубликованным в The Astrophysical Journal, сверхновая и чёрная дыра не просто соседствуют — они находятся в бурных взаимоотношениях, активно влияя друг на друга и на окружающее пространство. Остаток сверхновой «расширился в окружающий молекулярный материал, сжал и нагрел его ударной волной, вероятно, создав полости, которые формируют трёхмерную структуру региона», пишут авторы.
Работа также позволила точнее определить, какие рентгеновские сигналы исходят от какого источника. Помимо двух космических гигантов, в регионе присутствуют звёздные ветры от горячих скоплений звёзд и более слабое свечение обычных фоновых звёзд — всё это излучает в рентгеновском диапазоне. Разделив эти источники, учёные смогли разложить хаотичную картину на составные части и нанести на карту расположение различных элементов, возникших при взрыве сверхновой, включая железо, серу, аргон и кальций.
Составное изображение объединяет три слоя с разными длинами волн: рентгеновские лучи от обсерватории Chandra, радиоволны от Very Large Array Национального научного фонда США и субмиллиметровый свет от телескопа Джеймса Клерка Максвелла. На самом рентгеновском снимке высокоэнергетические волны показаны синим в ядре сверхновой, а низкоэнергетические — зелёным вокруг него.
Рентгеновская обсерватория Chandra — флагманский рентгеновский телескоп NASA, запущенный в 1999 году и продолжающий работу. Ожидается, что он сможет функционировать как минимум до 2030-х годов, хотя предложенные Белым домом сокращения бюджета поставили под вопрос будущее обсерватории, как и многих других научных программ NASA. Конгресс США пока поддерживает агентство, отклоняя большую часть предложенных урезаний. 1 сентября 2026 года Конгресс проголосовал за сохранение бюджета NASA на прежнем уровне к началу 2027 финансового года, однако до следующего крайнего срока 11 декабря 2026 года потребуется принять продление.