Космический телескоп Swift, принадлежащий NASA, в ближайшее время войдёт в плотные слои атмосферы и прекратит существование. За годы работы аппарат зафиксировал свыше 2 тысяч гамма-всплесков и почти столько же вспышек сверхновых, а полученные им данные легли в основу более 7 тысяч научных работ. По словам Домагала-Голдмана, Swift оставляет после себя огромный архив наблюдений в разных диапазонах, который будет питать новые открытия ещё многие десятилетия.
По оценке Космических сил США, падение обломков ожидается примерно в пятницу, 6 ноября. Большая часть обсерватории, как предполагается, сгорит при входе в атмосферу. Однако отдельные фрагменты из вольфрама и части зеркал могут пережить этот процесс, сообщил руководитель научной программы миссии в NASA Брэд Ченко агентству Associated Press.
«Наиболее вероятные уцелевшие элементы — шесть тяжёлых маховиков-гироскопов, которые использовались для наведения аппарата, а также более прочные детали телескопа, такие как линзы и зеркала», — заявил порталу Space.com Дин Слэйден, инженер-аэрокосмик и менеджер по качеству компании Accu Components. По его словам, до поверхности дойдут лишь несколько небольших обгоревших фрагментов, в которых уже не узнать телескоп.
Точное место падения обломков пока не обнародовано. В зону возможного входа в атмосферу, которую отслеживают Космические силы, попадают обширные территории Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, а также Центральной и Южной Америки. При этом наиболее вероятно, что все оставшиеся части Swift упадут в океан.
«Собственные требования NASA по орбитальному мусору гласят, что риск гибели человека от уцелевших обломков не должен превышать одного случая на 10 тысяч, так что, скорее всего, эта работа выполнена, но не опубликована», — сказал Слэйден, комментируя оценку рисков. Он отметил, что, по его мнению, результаты стоило бы обнародовать, как NASA делала в случае с прежними спутниками. «Риск почти наверняка очень мал, но это дало бы людям ясную фактическую картину вместо догадок», — добавил он.