Американский космический телескоп Swift, запущенный NASA для изучения гамма-всплесков, завершает свою миссию и в ближайшее время войдёт в плотные слои атмосферы. За время работы аппарат зафиксировал более 2000 гамма-всплесков и почти столько же взрывов сверхновых, а полученные данные легли в основу свыше 7000 научных работ. Об этом сообщает издание WIRED.
По оценке Космических сил США, падение Swift ожидается примерно в пятницу, 6 ноября, либо вблизи этой даты. Большая часть обсерватории, как предполагается, сгорит при входе в атмосферу. Однако отдельные фрагменты из вольфрама и элементы зеркал могут пережить разрушение, рассказал агентству Associated Press главный научный сотрудник миссии в NASA Брэд Ченко.
Наиболее вероятными «выжившими» окажутся шесть тяжёлых маховиков-гироскопов, которые использовались для наведения аппарата, а также более прочные детали телескопов, такие как линзы и зеркала. Об этом порталу Space.com заявил инженер-аэрокосмик и менеджер по качеству компании Accu Components Дин Слэйден. По его словам, до поверхности дойдут лишь несколько небольших обгоревших обломков, и узнать в них телескоп будет невозможно.
Точное место падения обломков пока не раскрыто. В зону входа в атмосферу, которую отслеживают Космические силы США, попадают обширные районы Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, а также Центральной и Южной Америки. При этом, скорее всего, все оставшиеся части Swift упадут в океан.
Слэйден напомнил, что собственные требования NASA по орбитальному мусору ограничивают риск гибели человека от уцелевших обломков величиной не более одного случая на 10 тысяч. По его мнению, такая оценка риска, вероятно, уже проведена, но не опубликована. «Лично я считаю, что её следует обнародовать, как NASA делала в отношении предыдущих спутников. Риск почти наверняка очень мал, но это дало бы людям ясную и фактическую картину вместо догадок», — сказал он.