Россия готова сотрудничать с африканскими странами в сфере атомной энергетики. Речь идёт о завершении уже начатых проектов, подготовке специалистов и строительстве атомных электростанций малой мощности, включая плавучие объекты. При этом развитие атомной генерации не сможет быстро устранить энергетический дефицит континента.
По данным африканских государств, около 700 млн жителей континента не имеют постоянного доступа к электричеству или сталкиваются с его ограничениями. Население Африки составляет примерно 1,6 млрд человек, поэтому перебои с энергоснабжением затрагивают почти каждого второго жителя. Как отмечает «Аргументы и факты», по оценке Международного агентства по атомной энергии, подготовка стран, только начинающих развивать мирный атом, занимает от 10 до 15 лет.
Более оперативным решением могли бы стать солнечная и ветровая энергетика, однако такие источники зависят от погодных условий и требуют значительных затрат. Без стабильной базовой генерации трудно развивать металлургию, машиностроение и автомобильную промышленность. Добыча нефти и газа зарубежными компаниями также пока не устраняет энергетические проблемы, поскольку значительная часть ресурсов направляется на внешний рынок.
Сложности возникают и при создании гидроэлектростанций: крупнейшие реки Африки проходят через территории нескольких государств, что осложняет согласование совместных проектов. По мнению эксперта Бориса Марцинкевича, ускорить решение проблемы может развитие угольной электроэнергетики. Международные финансовые организации, включая Международный валютный фонд и Всемирный банк, обычно не поддерживают проекты, связанные с углём, поэтому российские технологии и специалисты могли бы оказаться востребованы.
Оценки запасов угля в Африке заметно различаются. Международные расчёты указывают примерно на 150 млрд тонн, тогда как Ботсвана оценивает свои запасы в 212 млрд тонн, Южно-Африканская Республика — до 140 млрд тонн, Мозамбик — в 24 млрд тонн, а Зимбабве — в 26 млрд тонн. Уголь может использоваться не только для выработки электричества, но и в химической промышленности, в том числе для производства удобрений и жидких углеводородов.
В СССР разработали процесс «Галотер», позволяющий получать сланцевое масло из бурого угля и горючих сланцев. Технологию создали в АН СССР в середине 1950-х годов, а позднее её применяли в Эстонской ССР и независимой Эстонии. По существующим расчётам, переработка 1 млн тонн угля может потребовать около 70 млн евро инвестиций и дать примерно 100 тыс. тонн нефтепродуктов, после чего сэкономленные на импорте топлива средства африканские страны смогут направлять в том числе на строительство АЭС.