Американская компания Varda Space Industries осуществила возвращение на Землю капсулы, которая доставила противовирусный препарат ритонавир, выращенный в условиях космоса. Этот препарат был разработан в рамках космической миссии W-1 и представляет собой первый случай создания лекарства в невесомости. Капсула, имеющая ширину 90 см, благополучно приземлилась в штате Юта с помощью парашюта, демонстрируя успешное завершение миссии.
Видеоматериалы, опубликованные компанией, зафиксировали момент входа капсулы в атмосферу Земли, сопровождаемый яркими вспышками и разноцветными искрами. Этот момент был особенно трудным, поскольку скорость капсулы при входе превышала скорость звука более чем в 25 раз.
Varda Space Industries стремится занять ведущие позиции в новой космической индустрии, специализирующейся на производстве высокотехнологичных фармацевтических препаратов в условиях низкой околоземной орбиты. Компания предлагает инновационный подход к созданию лекарств в космосе, используя капсулу как мини-фабрику и средство для возвращения продукции на Землю.
Капсула была отправлена в космос на ракете Falcon 9 и интегрирована в аппарат Photon от Rocket Lab, который обеспечивал ей необходимую электроэнергию и поддержку во время миссии. Уже через неделю после запуска было объявлено о успешном выращивании кристаллов ритонавира. Однако возвращение капсулы на Землю задержалось из-за трудностей с получением разрешений на посадку, которые были успешно решены в феврале. Результаты миссии, включая образцы ритонавира, были переданы для дальнейшего изучения, а также были предоставлены данные о гиперзвуковом возвращении капсулы организациям NASA и ВВС США.