Программа MIT Global Seed Funds (глобальные посевные гранты) поддерживает первые этапы международных научных проектов и помогает исследователям из разных стран налаживать долгосрочное сотрудничество. За счёт таких грантов учёные могут проверять новые идеи, обмениваться методиками и формировать основу для более крупных исследований. Программой управляет Центр международных исследований Массачусетского технологического института (MIT), а очередной приём заявок от преподавателей и руководителей исследовательских проектов открыт до 3 декабря.
С 2008 года программа выделила свыше 30 млн долларов на более чем 1300 исследовательских проектов. Профессор химии и заведующий кафедрой MIT Мэттью Шолдерс получил первый такой грант в 2013 году, вскоре после начала работы в институте. По словам учёного, сотрудничество, возникшее благодаря финансированию, впоследствии помогло привлечь около 18–20 млн долларов внешних средств, хотя этот результат был связан не только с грантами Global Seed Funds.
Первый проект Шолдерса был связан с созданием платформы для белковой инженерии и объединил его лабораторию с зарубежной исследовательской группой. Учёные обменивались визитами, а студенты работали в лабораториях партнёров. Сотрудничество привело к одной совместной публикации и стало основой для получения премии New Innovator Award (награды для перспективных новых исследователей) Национального института здоровья США, которая принесла лаборатории более 2 млн долларов.
Среди направлений, получивших развитие благодаря программе, Шолдерс назвал совершенствование фотосинтеза, исследования коллагена и технологии редактирования генов. В проекте по фотосинтезу учёные изучают фермент Рубиско, который преобразует углекислый газ в сахара, необходимые растениям. Грант помог наладить сотрудничество с лабораторией в Австралии и перенести в MIT редкие методы анализа, а работа впоследствии привела к грантам фондов, публикациям и патентам.
Другое международное партнёрство позволило создать органоиды хрящевой ткани для изучения заболеваний, связанных с нарушением работы коллагена, и проверки потенциальных лекарств. Ещё один проект был посвящён направленной эволюции внутри человеческих клеток с использованием аденовирусных технологий. Результатом стала первая публикация о развитии системы CRISPR-Cas9 в человеческих клетках, и её авторы связывают начало этой работы с грантом, полученным в 2013 году.
В международных проектах активно участвуют аспиранты, для которых такая работа становится основой диссертаций и научных публикаций. Студенты также получают возможность проводить за рубежом длительные стажировки при поддержке инициативы MISTI (международные научно-технические программы MIT). В интервью MIT News Шолдерс отметил, что такие поездки помогают знакомиться с другими культурами и подходами к науке, а преподавателям, имеющим конкретный план сотрудничества, он рекомендовал подавать заявки на Global Seed Funds.