Археологи обнаружили в районе Уэд-Бехт на северо-западе Марокко крупное сооружение, которое, вероятно, использовалось для обороны. Оно было построено примерно 4–3,5 тысячи лет назад и стало самым ранним подтверждённым укреплением такого масштаба в Северной Африке за пределами Египта. Результаты раскопок 2023 года опубликованы в исследовании, о котором сообщило издание The Conversation.
Сооружение расположено на узком участке гряды между рекой и оврагом. Раскопки выявили несколько этапов строительства рва, земляного вала и стены, которые перекрывали южную оконечность возвышенности. Радиоуглеродный анализ связанных с ними отложений помог определить возраст укреплений.
Точная цель стены неизвестна. Исследователи предполагают, что она могла защищать жителей на фоне конкуренции за землю и ресурсы, а также помогать контролировать перемещение по местности. Возведение рва и вала требовало планирования и организации большого числа работников.
Ранее на территории Уэд-Бехт нашли следы крупного земледельческого комплекса, существовавшего около 5,4–4,9 тысячи лет назад. На площади не менее десяти гектаров обнаружены свидетельства выращивания ячменя и пшеницы, сбора дикорастущих растений и содержания скота. Археологи также нашли тысячи каменных топоров и других орудий, а также керамику с росписью.
По данным исследователей, во втором тысячелетии до нашей эры общины северо-западной Африки поддерживали связи с другими районами Средиземноморья, включая территории современной Испании и Португалии. Находка укрепления указывает, что регион не был изолирован и участвовал в более широких процессах, происходивших в западной части Средиземного моря. Она также свидетельствует о способности местных жителей объединять усилия для крупных строительных работ.
В средние века, в XI–XIII столетиях, гряда вновь стала местом активной жизни. Оборонительное сооружение перестроили, на соседней вершине появилось небольшое поселение или ферма, а между этими участками находилось кладбище. Находки показывают, что разные общины возвращались в этот район на протяжении многих веков.