Биологи обнаружили третий вид бабочек рода Colobura, которые широко распространены в Центральной и Южной Америке. Новый вид получил название Colobura cryptica и внешне почти не отличается от двух ранее известных родственников. Как сообщает ScienceDaily, результаты исследования опубликованы в журнале Zootaxa.
Работу возглавила аспирантка Музея естественной истории Флориды Аниша Сапкота. Для подтверждения находки учёные сопоставили данные анализа ДНК с малозаметными особенностями рисунка на крыльях и их отражательной способностью в ультрафиолетовом диапазоне. Дополнительным признаком стали особенности гусениц, питающихся листьями деревьев рода Cecropia.
У трёх видов перекрываются ареалы, поэтому они могут встречаться в одних и тех же местах одновременно. При этом генетические исследования показали, что бабочки сохраняют самостоятельность и не скрещиваются между собой. У Colobura dirce на гусеницах есть светлые отметины в форме капель, у Colobura annulata — кольца, а у Colobura cryptica такие отметины отсутствуют.
Различия между взрослыми бабочками выражены слабее. У нового вида серая полоса на нижней стороне передних крыльев сохраняет одинаковую ширину и не доходит до жёлтой поперечной полосы. Измерения показали, что три вида отражают ультрафиолет с разными средними длинами волн: 376 нанометров у C. dirce, 370 у C. annulata и 344 у C. cryptica.
Открытие стало неожиданным, поскольку долгое время род считался состоящим только из одного вида: Colobura dirce описали ещё в 1758 году, а второй вид официально признали лишь в 2001-м. Исследователи предполагают, что разделение видов может поддерживаться разным использованием ярусов тропического леса, однако прежние наблюдения дают неоднозначные результаты. Учёные также проверяют, могут ли ультрафиолетовые сигналы помогать бабочкам выбирать партнёров своего вида, но окончательного ответа пока нет.