Американская компания SpaceX впервые успешно вернула космический корабль Starship на специальную платформу Mechazilla на базе Starbase в Техасе. Аппарат был захвачен платформой после завершения полета. Как передает «МК», трансляция события проходила на официальной странице компании в социальной сети X.
Продолжительность миссии составила около 22,5 часа. За это время Starship вывел на орбиту 26 спутников связи Starlink версии V3. Кроме того, корабль совершил 14 полных оборотов вокруг Земли.
До этого специалисты SpaceX могли контролируемо возвращать на платформу только первую ступень системы — ракету-носитель Super Heavy. Сам Starship после полета приводнялся. Во время 15-го испытательного запуска компания рассчитывала впервые посадить на Mechazilla обе ступени, однако из-за технических неполадок нижняя ступень взорвалась менее чем через десять минут после старта при приводнении в Мексиканском заливе.
Основатель SpaceX Илон Маск позднее объяснил, что компания решила не подвергать опасности объекты космодрома. По его словам, новый ускоритель был почти готов, а повреждение стартовой башни или пусковой установки могло задержать программу на два-три месяца. Поэтому руководство отказалось от попытки вернуть ступень на платформу.
SpaceX планирует использовать Starship для увеличения частоты запусков спутников группировки Starlink. В дальнейшем корабль должен принять участие в лунных программах Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Маск также заявлял о планах компании выполнять в будущем сотни и даже тысячи запусков Starship в год.