Национальный совет по безопасности на транспорте США (NTSB) обнародовал предварительные выводы расследования авиакатастрофы, произошедшей 29 января 2025 года. Согласно данным экспертов, причиной столкновения военного вертолета Black Hawk и пассажирского самолета Bombardier стала техническая неисправность. В частности, у вертолета был сломан высотомер, что не позволило пилотам адекватно оценивать свое положение в пространстве и привело к трагедии, унесшей жизни 67 человек.
Как сообщает информационное агентство Associated Press, неисправный прибор на борту военного вертолета показывал высоту на 24-30 метров ниже реальной, что стало фатальным фактором. Экспертиза установила, что Black Hawk находился на высоте 85 метров, в то время как максимально допустимый предел в данном районе составляет 61 метр. Расследование также выявило, что аналогичные проблемы с высотомерами были зафиксированы еще у трех вертолетов того же подразделения. Усугубило ситуацию и то, что разбившийся вертолет принадлежал к устаревшим моделям, не оборудованным современными системами контроля высоты.
Помимо технических проблем, специалисты выявили серьезные системные упущения в организации воздушного сообщения в районе вашингтонского аэропорта имени Рональда Рейгана. Выяснилось, что установленные маршруты для вертолетов допускали их опасное сближение с пассажирскими лайнерами, которое в некоторых случаях составляло всего 23 метра. За последние годы было зафиксировано свыше 80 подобных рискованных инцидентов в воздухе.
Руководитель NTSB Дженнифер Хоменди подвергла резкой критике бездействие Федерального управления гражданской авиации (FAA). Она заявила, что ведомство неоднократно получало рекомендации по повышению безопасности, включая предложения о переносе вертолетных маршрутов, но не предприняло никаких шагов. По ее словам, имелись все признаки надвигающейся катастрофы, но они были проигнорированы. Ранее FAA предполагало, что причиной трагедии могла стать ошибка диспетчера. Среди погибших оказались известные спортсмены, в том числе чемпионы мира по фигурному катанию 1994 года. Окончательные результаты расследования планируется опубликовать в 2026 году.