Пентагон начал подготовку к созданию военной спутниковой системы для работы в окололунном пространстве. Об этом сообщила Ars Technica со ссылкой на опубликованный запрос о предоставлении информации. Бывший командующий Космическими силами США генерал Чанс Зальцман заявил: «У нас есть своя роль, но мы не ведем эту работу. Я просто не хочу оказаться неподготовленным, когда возникнет необходимость защищать интересы США в космосе, поэтому мы участвуем в этом процессе».
Предварительный запрос подготовило Министерство военно-воздушных сил США. Документ датирован 2 ноября и посвящён возможной разработке системы Cislunar Space System — группировки военных спутников вокруг Луны. Ведомство предлагает компаниям рассказать о способности быстро и с минимальными рисками подготовить решения, соответствующие техническим и программным целям правительства.
На первом этапе планируется создать не более пяти космических аппаратов. Каждый из них должен получить полезную нагрузку, предоставленную государством. Спутники предполагается использовать для выполнения военных задач, намеченных на конец 2029 года.
Одновременно запрос указывает на возможность формирования в будущем более крупной группировки на окололунной орбите. Первые пять аппаратов могут стать базовыми единицами для последующего расширения системы. Полученные в рамках их разработки данные должны помочь определить подход к закупке потенциальной распределённой группировки спутников.
Военные чиновники намерены после изучения поступивших от рынка сведений и других материалов заключить до пяти контрактов с фиксированной ценой. Речь идёт о договорах на проведение предварительных исследований и разработку технического проекта. Такие соглашения позволят оценить варианты создания системы до принятия дальнейших решений по программе.
Компании должны направить ответы на запрос до 24 ноября. Пока неясно, когда Пентагон сможет перейти к заключению основных контрактов, поскольку опубликованный документ не обязывает ведомство делать это. Обычный цикл разработки коммерческого спутника занимает два-три года, поэтому для соблюдения цели на 2029 год контракты, вероятно, потребуется оформить в 2027 году.