10 ноября 1982 года в 8:30 утра на государственной даче «Заречье-6» в Подмосковье умер Леонид Брежнев. Генеральному секретарю ЦК КПСС было 75 лет, а руководителем СССР он оставался около 18 лет. Как сообщал «АиФ», официальное сообщение о смерти появилось только на следующий день и связывало её с внезапной остановкой сердца.
12 ноября центральные газеты опубликовали заключение врачей, которое подписала группа академиков и профессоров во главе с Евгением Чазовым. Медики указали, что Брежнев страдал атеросклерозом аорты, поражением коронарных артерий, ишемической болезнью сердца и последствиями перенесённых инфарктов. Согласно документу, смерть наступила между 8 и 9 часами утра, а патологоанатомическое исследование подтвердило поставленный диагноз.
Серьёзные проблемы со здоровьем преследовали Брежнева много лет. Первый инфаркт он перенёс в 1952 году, а к началу 1980-х у него развились сердечная недостаточность, сосудистые заболевания и эмфизема лёгких. Врачи также связывали ухудшение его состояния с длительным приёмом снотворного ноксирона, которого, по некоторым свидетельствам, генсек употреблял до восьми таблеток в день.
Резкое ухудшение состояния произошло после поездки в Ташкент 23 марта 1982 года, где Брежнев получил перелом ключицы и другие травмы. После возвращения в Москву он несколько месяцев находился в больнице, однако провести операцию не удалось из-за слабого сердца. Кость в итоге не срослась, а люди из окружения руководителя считали, что он мог умереть в любой момент.
Официально утверждалось, что Брежнев скончался во сне, однако обстоятельства его последних часов породили вопросы. В ту ночь на даче не было личного врача Михаила Косарева, а реанимацию примерно час проводил только сотрудник охраны Владимир Собаченков. Юрий Чурбанов позднее писал, что смерть наступила ещё ночью из-за тромба, тогда как в официальных документах было указано утреннее время.
По воспоминаниям Чазова, после его приезда стало понятно, что спасти генсека уже нельзя, а о случившемся он сообщил Юрию Андропову. Тот прибыл на дачу раньше других руководителей и забрал портфель Брежнева с кодовым замком, который, по шутливым словам генсека, содержал компромат на членов Политбюро. Позднее появились версии об убийстве, отравлении и подмене тела, но документального подтверждения эти предположения не получили.