Учёные Калифорнийского университета в Сан-Франциско выявили механизм, который помогает мозгу постепенно формировать предпочтение к определённым вкусам. Речь идёт о медленном дофаминовом пути, связывающем пищеварительную систему с мозгом. Результаты исследования опубликованы 4 ноября в журнале Nature, о работе сообщило издание ScienceDaily.
Дофамин участвует в мотивации, системе вознаграждения и обучении. Ранее основное внимание уделялось быстрым сигналам этого нейромедиатора, возникающим через несколько секунд после появления привлекательной еды. Новая работа посвящена более медленному процессу, который позволяет мозгу оценивать пользу пищи уже после её поступления в организм.
Когда питательные вещества, включая сахар и жир, попадают в пищеварительный тракт, специальные датчики передают сведения о них в мозг. Чтобы изучить этот механизм, исследователи вводили мышам в желудок сладкую воду или жидкость, похожую на молочный коктейль, и одновременно отслеживали активность дофамина. Учёные обнаружили сильный и продолжительный сигнал в передней базолатеральной миндалине — участке мозга, связанном с обработкой эмоций и формированием ассоциаций.
Затем специалисты проверили, влияет ли обнаруженный путь на пищевые предпочтения животных. После его блокировки мыши продолжали есть, но переставали связывать незнакомый вкус с получением калорий. Когда же исследователи искусственно активировали дофаминовые волокна в этой области мозга после вкусового сигнала без калорий, животные начинали предпочитать соответствующий вкус.
Дополнительный анализ данных исследований с участием людей показал сходную активность в той же области мозга после употребления питательных веществ. В экспериментах использовались позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) и функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ). И у людей, и у мышей реакция оказалась заметно сильнее в левой части базолатеральной миндалины, однако причины такой асимметрии пока изучаются.