Новое исследование показало, что овца возрастом около 4000 лет несла в себе ту же древнюю ДНК чумы, которая раньше находили у людей в разных частях Евразии. Речь идет о времени задолго до средневековой Черной смерти. Результаты работы опубликованы в журнале Cell.
ДНК возбудителя нашли в зубе домашней овцы, обнаруженном в Аркаиме — укрепленном поселении бронзового века на юге Урала. Эта находка позволила ученым по-новому взглянуть на пути распространения болезни. Теперь рассматривается версия, что чума могла передаваться не через блох, а при тесном контакте людей со стадами и дикими животными.
Исследователи пришли к выводу, что найденное животное относилось к той же генетической линии, что и древние люди, зараженные чумой. До этого у ученых были данные только по человеческим останкам. При этом бактерия Yersinia pestis того времени не имела гена, который позволял бы ей выживать внутри блох, поэтому привычная схема передачи через цепочку «крыса — блоха — человек» для той эпохи не подходит.
Домашний скот в этой версии рассматривается как связующее звено между дикими животными и человеком. В бронзовом веке пастухи перегоняли овец, крупный рогатый скот и лошадей по открытым пастбищам, где животные могли сталкиваться с зараженной водой, тушами или больной дикой фауной. Полевые наблюдения в западном Китае также показали, что овцы способны заразиться чумой после контакта с инфицированными сурками, а затем передать инфекцию людям. «Дело было не только в перемещении людей», — сказал Тейлор Гермес.
Из 23 животных из Аркаима следы ДНК чумы нашли только у одной овцы, но и эта находка оказалась важной. Генетические сравнения показали, что линия бронзового века заражала людей по всей Евразии почти две тысячи лет и при этом отличалась от более поздней чумы, приспособленной к передаче через блох. Ученые считают, что новые образцы овец, крупного рогатого скота и человеческих останков помогут точнее понять, был ли случай в Аркаиме редкостью или частью более широкой картины.