Европейский космический телескоп Euclid в ходе широкоугольного обзора обнаружил 31 новый квазар, среди которых оказались два одних из наиболее удалённых из известных объектов такого типа. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. Наблюдения проводились в течение первых полутора лет работы аппарата.
Самый далёкий из найденных квазаров получил обозначение EUCL J172902.75+641018.1. Его свет относится к эпохе, когда возраст Вселенной составлял примерно 662 млн лет. Для отбора объектов учёные изучили около 3 тыс. квадратных градусов неба, а затем провели спектроскопические наблюдения в обсерваториях Keck, Magellan и Large Binocular Telescope.
Квазары связаны со сверхмассивными чёрными дырами в центрах крупных галактик. Такие объекты поглощают окружающее вещество, которое нагревается и начинает ярко светиться, превосходя по яркости все звёзды галактики. По словам астрофизика Имперского колледжа Лондона Дэниела Мортлока, именно это излучение и наблюдается как квазар.
Вещество, падающее к чёрной дыре, сталкивается и образует аккреционный диск — плотную вращающуюся структуру. Он разогревается до тысяч градусов и преобразует энергию движения в тепло и свет. Хотя такой диск может быть сопоставим по размеру с Солнечной системой, он способен светить ярче целой галактики.
Наблюдение ранних квазаров помогает понять, как формировались сверхмассивные чёрные дыры. Учёным пока неизвестно, каким образом некоторые из них успели вырасти до массы в миллиард Солнц уже через примерно 650 млн лет после появления Вселенной. Свет таких далёких объектов из-за расширения Вселенной смещается из ультрафиолетового и видимого диапазонов в инфракрасный, поэтому астрономы ищут яркие в инфракрасном диапазоне источники, не заметные в оптическом.
