Затонувшее у берегов Албании госпитальное судно времен Второй мировой войны «По» стало местом обитания как инвазивных рыб-крылаток, так и редких средиземноморских тюленей-монахов. Ученые изучили влияние этого кораблекрушения на экосистему залива Влёра. Результаты работы 27 июля опубликовал журнал Frontiers in Ocean Sustainability.
Судно «По» затонуло в 1941 году после торпедной атаки британского самолета Fairey Swordfish во время греко-итальянского конфликта, входившего в период Второй мировой войны. Сейчас более 80% поверхности корпуса покрыто морскими организмами. Исследователи считают, что корабль выполняет роль искусственного рифа, предоставляя животным укрытия и пищу.
С июня 2022 года по сентябрь 2024 года возле затонувшего судна наблюдали до семи особей рыбы-крылатки Pterois miles одновременно. Этот вид обитает в теплых прибрежных водах и на коралловых рифах западной части Индийского океана и Красного моря. Авторы исследования допускают, что подобные затонувшие объекты могут способствовать продвижению инвазивных рыб в более умеренные воды.
Появление крылаток связано с расширением распространения чужеродных видов из Красного моря через Суэцкий канал в Адриатическое море на фоне повышения температуры. Биолог и научный дайвер Университета Феррары Симоне Модуньо сообщила, что в последние три года у албанского побережья фиксируется устойчивый рост численности Pterois miles, а также других инвазивных растений, моллюсков и ракообразных. Обнаружение крылатки у «По» стало одним из самых северных зарегистрированных случаев присутствия этого вида в Адриатике.
Вместе с тем вокруг корпуса ученые выявили 28 видов рыб, кладки яиц кальмаров семейства Ommastrephidae и редких средиземноморских тюленей-монахов. В августе 2023 года исследователям удалось снять тюленя, отдыхавшего в защищенной полости корабля. Это стало первым подтвержденным наблюдением средиземноморского тюленя-монаха в заливе Влёра с 1996 года.
Обычно эти тюлени размножаются в укрытых морских пещерах на средиземноморском побережье. Туризм и другая деятельность человека вынуждают животных уходить в более изолированные и опасные места, а дополнительную угрозу для них создают рыболовные сети. Наблюдение у затонувшего судна показывает, что искусственные рифы могут использоваться тюленями-монахами для отдыха при сокращении естественных мест обитания.