Учёные приблизились к ответу на вопрос о температуре тела тираннозавра рекса. Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе изучили зубы этого динозавра и применили специальный геохимический метод. Согласно полученным данным, температура тела T. rex составляла около 36 градусов Цельсия.
Руководили работой геохимики Рэндон Дж. Флорес и Роберт А. Игл. Такой показатель примерно соответствует температуре тела современного слона. Результаты могут помочь понять, каким образом тираннозавр поддерживал активный образ жизни.
В течение большей части прошлого века T. rex представляли медлительной рептилией, которая передвигалась, волоча хвост, и нуждалась в солнечном тепле для разогрева. Позднее новые исследования изменили этот образ, и динозавра стали считать более активным животным с чертами, напоминающими птиц. Однако вопрос о том, использовал ли он внутреннее тепло для поддержания активности, оставался открытым.
Палеонтологи изучали физиологию динозавров по косвенным признакам, включая строение костей, скорость роста и расположение найденных окаменелостей. Одни работы указывали, что многие динозавры сами вырабатывали тепло, подобно птицам и млекопитающим. Другие исследования допускали, что разные группы могли иметь собственные способы регулирования температуры.
Предыдущие попытки определить температуру T. rex основывались на соотношении изотопов кислорода в костях и зубах. Но на этот показатель влияла не только температура, но и состав воды в организме животного, который для вымерших видов установить невозможно.
Команда использовала методику, известную как термометрия сгруппированных изотопов. В минеральной части зубной эмали присутствуют редкие тяжёлые изотопы углерода и кислорода, а частота их соединения зависит от температуры формирования минерала. Поскольку эмаль образуется внутри живого организма, характер таких связей позволяет определить температуру тела без учёта состава воды; об исследовании сообщила Ars Technica.