Источник фото: TechCrunch
Пока внимание мира приковано к энергопотреблению центров обработки данных (ЦОД), специалисты Breakthrough Energy следят за ситуацией, но руководствуются иными соображениями. Эрик Тун, управляющий партнёр Breakthrough Energy Ventures, в беседе с TechCrunch сравнил дата-центры с канарейкой в угольной шахте: на фоне почти неизменного спроса на электроэнергию за последние 30 лет они дают прирост всего около 10%, однако именно они предупреждают о грядущем резком скачке потребления. По его словам, мир стоит на пороге масштабного роста энергопотребления.
Этот рост прогнозируется по мере того, как страны переводят целые отрасли экономики на электричество ради сокращения выбросов углерода. «Электрификация всего подразумевает трёхкратное увеличение спроса на электроэнергию», — заявил Тун. Иными словами, на фоне будущих десятилетий нынешняя борьба за энергию покажется незначительной.
Чтобы подготовиться к такому будущему, Breakthrough Energy уже несколько лет поддерживает начинающие компании через программу Breakthrough Energy Fellows. В шестом по счёту наборе представлены проекты из самых разных сфер — от сельского хозяйства и термоядерного синтеза до робототехники и повышения энергоэффективности ЦОД. TechCrunch получил эксклюзивный доступ к списку новых участников. Нынешний набор стал первым после ухода Эшли Грош, ранее руководившей программой и перешедшей в WovenEarth Ventures; обязанности директора временно исполняет старший директор Бенджамин Гадди, сообщил Тун. Несмотря на кадровые изменения, подход остался прежним: «Мы всегда на той грани, когда не финансируешь глупости, но суть игры — делать крупные ставки и надеяться на крупный выигрыш», — отметил он.
Среди новых участников есть и весьма смелые проекты. Например, стартап Borealis Fusion занимается термоядерной энергетикой на топливе из протона и бора — оно широко распространено, но его сложно нагреть до температур, необходимых для запуска реакции синтеза. Несмотря на рискованность такого подхода, потенциальная выгода велика: «Если у них получится, можно добиться значительно более низкой стоимости энергии», — сказал Гадди. Ещё один проект, StarWarden, разрабатывает технологии управления теплом для будущих реакторов.
Другие компании, включая Bedrock Semiconductor, K1 Semiconductor и Vari Flux, ищут способы повысить эффективность полупроводников и центров обработки данных. K1, к примеру, создаёт новый, более экономичный метод обработки ключевых материалов, таких как нитрид галлия и карбид кремния. «Можно снизить стоимость этой силовой электроники примерно на 50%, а может, и больше», — пояснил Гадди. Breakthrough Energy также вкладывается в сельское хозяйство и добычу критически важных минералов: речь идёт о молекулярных сенсорах для выявления болезней растений и роботизированных системах для сбора минералов со дна океана с минимальным воздействием на среду.
Кроме того, поддержку получают стартапы AmyHyTech и Ammovolt Energy, которые разрабатывают способы использования и транспортировки водорода с помощью аммиака. «Водород — это швейцарский армейский нож энергетики. Если у вас достаточно водорода и, что важно, он достаточно дешёвый, вы можете делать всё», — заявил Тун. Однако инфраструктуры для его перемещения не существует: «В нашей стране практически нулевые установленные мощности. Нет простого способа транспортировать водород, и аммиак предлагает потенциальное решение». При этом среди участников программы есть и те, кто помогает человечеству адаптироваться к более тёплому климату. «Люди очень надеялись, что мы сможем декарбонизироваться быстрее, чем получилось. Это займёт больше времени и окажется сложнее, чем мы думали, и это напрямую ведёт к адаптации», — подчеркнул Тун.