В коллекции Музея Филда (Field Museum) обнаружено ископаемое, которое долгое время считалось принадлежащим другому виду. Исследователи установили, что останки представляют собой новый вид — Jeanerpeton mazonensis. Это древнее земноводное жило примерно 309 миллионов лет назад на территории современного Чикаго.
Животное сочетала в себе черты саламандры и лягушки: у него было вытянутое тело с приземистым и плотным телосложением. Обитало оно в заболоченной речной дельте задолго до появления динозавров. Описание вида опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology, а возглавили исследование студенты Пейтон Кольберг и Эллисон Сефцович.
Окаменелость нашёл много лет назад коллекционер-любитель и передал её в музей, где её сначала отнесли к виду Amphibamus grandiceps. Как пояснил соавтор работы и постдокторант Музея Филда Кэм Со, такие плохо изученные останки часто попадают в общую категорию, которую палеонтологи называют «мусорным таксоном». «Jeanerpeton — один из таких видов. Теперь у нас достаточно доказательств, чтобы считать его анатомически обособленным животным. Этой публикацией мы официально выводим Jeanerpeton из этого мусорного таксона», — приводит его слова SciTechDaily.
Местонахождение Мейзон-Крик (Mazon Creek) в штате Иллинойс известно исключительной сохранностью окаменелостей. В каменноугольном периоде осадки речной дельты быстро погребали погибшие растения и животных, что создало условия для фоссилизации мягких тканей и мелких анатомических деталей. По словам Сефцович, в отпечатке Jeanerpeton видны чешуйки на спине, мелкие «брюшные рёбра» (гастралии) и даже отпечатки глаз.
Находка указывает на то, что некоторые характерные признаки современных лягушек и саламандр возникли 309 миллионов лет назад. Она также пополняет список животных, помогающих учёным описывать биоразнообразие древнего Мейзон-Крик. Видовое название mazonensis дано по месту находки, а родовое Jeanerpeton означает «ползун Джин» — в честь матерей обеих исследовательниц, которых зовут Джин.