Китай планирует провести первую пилотируемую высадку на Луну с использованием двух запусков и последующей стыковки аппаратов на лунной орбите. Как сообщает «МК», об этом рассказал заместитель главного конструктора китайской пилотируемой космической программы Ван Сян. Такой подход позволит обойтись без сверхтяжёлой ракеты, которой у КНР пока нет.
Сначала с космодрома Вэньчан отправится ракета Long March-10 («Чанчжэн-10», «Долгий марш-10») с посадочным модулем «Ланьюэ» («Обнимающий Луну»). Затем аналогичный носитель выведет на траекторию к Луне пилотируемый корабль «Мэнчжоу» («Корабль мечты»). После этого корабль состыкуется с посадочным модулем на лунной орбите.
Экипаж будет состоять из трёх человек, однако на поверхность Луны спустятся двое. Третий участник экспедиции останется в корабле «Мэнчжоу» и продолжит управлять системами на орбите. После завершения работ двое космонавтов поднимутся с поверхности на посадочном модуле и вновь состыкуются с основным кораблём для возвращения на Землю.
Подготовка к миссии должна начаться в 2027 году с испытательного запуска облегчённой версии Long March-10A и корабля «Мэнчжоу» на низкую околоземную орбиту. В 2028 году планируется проверить мощную модификацию Long March-10 и лунный посадочный модуль «Ланьюэ». В 2029 году к Луне отправят два носителя с небольшим интервалом, а высадку двух членов экипажа рассчитывают провести до 2030 года.
По плану китайские космонавты проведут на Луне около трёх земных суток. Они будут ежедневно выходить на поверхность, собирать образцы грунта и выполнять научные исследования. Для поездок используют ровер «Таньсуо» («Исследование»), способный удаляться от посадочной платформы на расстояние до 70 километров, а для работы на поверхности подготовлен гибкий скафандр «Ваньюй» («Всматривающийся в космос»).
Местом первой высадки выбраны Борозды Боде на видимой стороне Луны, где относительно ровный рельеф и интересное вулканическое прошлое. Южный полюс планируется изучать позднее с помощью автоматических миссий «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8». В середине 2030-х годов Китай рассчитывает начать развёртывание там Международной научной лунной станции, к проекту которой, согласно договорённостям, должна присоединиться Россия.