Учёные установили, что небольшие количества активных форм кислорода, включая свободные радикалы, необходимы некоторым иммунным клеткам для распознавания и уничтожения раковых клеток. Опухоли, в свою очередь, могут использовать этот механизм защиты организма против него самого. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Главную роль в обнаруженном процессе играет белок Peroxiredoxin 1 (PRDX1), обладающий антиоксидантными свойствами. Раковые клетки выделяют его в окружающую среду, где он удаляет активные формы кислорода, необходимые Т-лимфоцитам для перехода в активное состояние. В результате иммунные клетки хуже атакуют опухоль, которая получает своеобразный химический барьер.
Исследователи из Кембриджского университета в Великобритании и Орегонского университета здоровья и науки в США изучили жидкость, окружающую клетки опухолей у мышей. Затем с помощью генетического редактирования CRISPR (метод изменения генов) они лишили раковые клетки способности вырабатывать PRDX1. После этого иммунные клетки стали активнее, а рост опухолей замедлился.
Учёные также проверили, применяется ли аналогичный механизм в организме человека. Для этого они проанализировали данные о белках, выделяемых человеческими раковыми клетками, активность генов в тысячах опухолей и образцы жидкости, полученные при операциях. Все направления исследования указали на то, что человеческие опухоли тоже выделяют PRDX1 и тем самым могут снижать эффективность Т-лимфоцитов.
По мнению исследователей, блокирование этого белка способно повысить результативность иммунотерапии (лечения, которое активирует иммунную систему против опухоли). В экспериментах отключение антиоксидантной защиты сделало чувствительными к такому лечению некоторые опухоли, ранее устойчивые к нему. Учёные также предположили, что для усиления активности Т-клеток в будущем могут изучаться прооксиданты — вещества, повышающие уровень активных форм кислорода.
Полученные данные могут объяснить, почему антиоксидантные добавки не всегда снижают риск развития рака, а в отдельных исследованиях были связаны с худшими результатами. Активные формы кислорода способны повреждать клетки, но одновременно участвуют в запуске иммунной защиты против опухолей. При этом результаты пока относятся к доклиническим исследованиям и не подтверждают безопасность или эффективность новых подходов для пациентов, поэтому менять лечение, питание или приём добавок без консультации с врачом не следует.