25 ноября 2026 года Китай планирует отправить к космической станции «Тяньгун» корабль «Шэньчжоу-24». Запуск проведут с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-2F». Экипаж из трёх человек должен направиться к базовому модулю «Тяньхэ».
В состав экипажа впервые в истории китайской космической программы войдёт иностранный гражданин. Пакистанского участника выберут из двух кандидатов — Мухаммада Зишана Али и Хуррама Дауда, представленных космическим агентством SUPARCO. Один из них станет специалистом по полезной нагрузке и проведёт на станции около недели, после чего вернётся на Землю на корабле «Шэньчжоу-23».
Соглашение о подготовке и отборе пакистанских астронавтов для полётов к «Тяньгуну» Китай и Пакистан подписали в феврале 2025 года. Отбор проходил в несколько этапов: предварительная проверка, дополнительные испытания и окончательный выбор, завершившийся в апреле 2026 года. После обучения в Китае один кандидат войдёт в основной экипаж, а второй будет назначен его дублёром.
Для Пакистана эта миссия станет возможностью впервые отправить своего представителя в космос. Ожидается, что пакистанский астронавт окажется на орбите почти на год раньше участника первой пилотируемой миссии Индии по программе «Гаганьян», запуск которой намечен не ранее второго квартала 2027 года. Об этом сообщает издание Universe Today.
Предстоящий полёт станет 18-й пилотируемой космической миссией Китая. Он также ознаменует первое совместное космическое путешествие китайских и зарубежных астронавтов. Пекин рассматривает расширение международного сотрудничества как один из элементов дальнейшего развития своей космической программы.
Китай одновременно продвигает планы по созданию Международной лунной исследовательской станции. Участие иностранных партнёров в пилотируемых миссиях должно поддержать это направление. Ранее сотрудничество Китая и Пакистана развивалось, в частности, в сфере наземной инфраструктуры, а теперь страны приступили к совместным проектам в космосе.