Святки издревле считались на Руси особым временем. В эти зимние дни и вечера было принято гадать, веселиться, устраивать народные гуляния. Хотя Церковь довольно негативно относится к данному виду отдыха, заменяя все вышеперечисленное праздничными богослужениями и красиво украшенными храмами. Эта традиция сохранилась и сейчас: в любой церкви от Рождества до Крещения по центру расположен рождественский вертеп - икона с гирляндами, специальными домиком, а также с Вифлеемской звездой. Также в храмах стоят настоящие или искусственные елки, что сразу настраивает на определенный лад.
Впрочем, люди способны подстраиваться под любые условия. Они могут сначала посетить ночную рождественскую службу и помолиться, а потом спокойно вернуться домой, пригласить друзей и засесть за гадание.
Какие же дни Святок являются наиболее подходящими для гаданий?
1. Сочельник. По факту это еще не Святки, однако уже предвкушение радостного события. Распорядок этого дня дореволюционных людей был довольно странным: они накануне ночью ходили на особую литургию (раньше многие богослужения проводили ночами, не только под Рождество, Пасху и Крещение). Вернувшись после молитвы, семья делала импровизированный скромный стол (в сочельник пост достигал своего пика), быстро подкреплялись самой простой пищей (сочиво, чай с хлебом или булкой) и ложились спать. Остальные часы были священными: все готовились к рождественскому торжеству. Естественно, девушки не могли упустить момента и гадали. Наиболее распространенным было гадание на суженого, причем в любом виде.
2. Щедрый вечер. Это середина Святок (ночь с 13 на 14 января). Люди сначала наедались (было принято ужинать, как говорится, без меры), а потом отправлялись гулять. Незамужние барышни бросали башмаки и валенки, отливали воск, смотрелись в зеркало, а самые смелые даже рисковали вызвать Пиковую даму или иную мистическую сущность.
3. Крещенский сочельник. Это вечер 18 января, когда весь православный люд затихал. Верующие постились, готовясь к принятию великой святой воды. Гадания считались самыми опасными и страшными, однако правдивыми. Гадали на картах (игральных, цыганских, Таро), иногда обращались к Книге Судеб.
Что касается непосредственно праздника Рождества, то именно в этот день мало кто гадал. Обычно начинали со следующего за ним дня, то есть с 8 января. Вариантов было масса: на свечах, на снегу, на домашних питомцах, на продуктах и напитках. Гадали даже на елке: ветках, шишках, игрушках.
Таким образом, Святки на Руси проходили достаточно шумно и весело. С учетом того, что Новый год праздновался после Щедрого вечера, полноценные каникулы начинались не с 30-31 декабря, а с 6 января, продолжаясь до Крещения включительно. Русским людям нравился этот по-настоящему зимний отдых: гуляния, встречи, посиделки с родственниками и друзьями, катание на санях, песни, пляски, ярмарки. Сейчас, к сожалению, подобного ажиотажа нет, хотя гадания, безусловно, остаются актуальными.