Геологические изменения у берегов Японии могли ускорить образование Калифорнийского залива и повлиять на появление Большого каньона. К такому выводу пришли исследователи, чья работа опубликована 29 октября в журнале Science. О результатах сообщило издание Live Science.
Калифорнийский залив начал отделяться от Мексики примерно 6–8 миллионов лет назад, одновременно сформировав полуостров Нижняя Калифорния. Примерно 10–12 миллионов лет назад в районе Японии единственная зона субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую, разделилась на две. Это изменение передало тектоническое напряжение через Тихоокеанскую плиту на противоположную сторону океана.
По расчётам учёных, получившееся воздействие ускорило раздвижение земной коры в районе Калифорнийского залива. Обычно подобные процессы занимают от 30 до 80 миллионов лет, тогда как здесь рифтинг, то есть расхождение участков земной коры, продолжался около 6–13 миллионов лет. Без дополнительного влияния со стороны Японии процесс мог ограничиться образованием небольшой впадины.
Исследователи использовали глобальную модель движения тектонических плит, которую запустили на суперкомпьютерах Техасского центра передовых вычислений. Проверка при разных параметрах напряжения и свойствах мантии подтвердила устойчивость результата. При этом первоначальное растяжение коры началось из-за погружения плиты Фараллон под западную часть Северной Америки.
Ускоренный разрыв коры переместил Нижнюю Калифорнию на Тихоокеанскую плиту и создал путь для реки Колорадо. Позднее река прорезала Большой каньон, направляясь к уровню моря. Авторы исследования считают, что выводы помогут лучше понять формирование границ тектонических плит, у которых возникают многие сильные землетрясения.
Полученные данные также могут быть важны для изучения разлома Сан-Андреас в Калифорнии и зоны субдукции Каскадия на северо-западе Тихоокеанского побережья. Каскадия относится к меганадвигам — границам плит, способным вызывать землетрясения магнитудой более 9. Исследователи подчеркнули, что при оценке процессов под этой зоной необходимо учитывать влияние движения мантии и удалённых участков Тихоокеанской плиты.