Земля получила временного спутника: в апреле планета захватила небольшой космический объект, который оказался на временной орбите. Астрономы подтвердили, что астероид будет находиться под влиянием земной гравитации в течение нескольких месяцев. Ожидается, что он покинет окрестности Земли в январе 2027 года.
Объект получил обозначение 2026 QQ8. Впервые его заметил в августе венгерский исследователь Криштиан Шарнецкий, а официально данные о нём 29 октября зарегистрировал Центр малых планет Международного астрономического союза. Эта организация занимается учётом и подтверждением новых объектов Солнечной системы, о чём сообщает Live Science.
Диаметр 2026 QQ8 составляет примерно два метра. При опасном сближении с Землёй такой объект, вероятнее всего, сгорел бы в атмосфере. Сейчас астероид движется примерно в полутора средних расстояниях от Земли до Луны, поэтому вероятность подобного сценария исследователи считают невысокой.
Полный оборот вокруг Солнца 2026 QQ8 совершает за 359 дней, то есть почти за земной год. С Землёй он сближается примерно раз в десять лет. Астероид относят к группе Атенов — космических тел, чьи орбиты пересекаются с земной и чья большая полуось меньше земной.
Первым обнаруженным временным спутником Земли считается объект 1991 VG, найденный в ноябре 1991 года. Его диаметр оценивали примерно в десять метров, тогда как большинство подобных тел остаются рядом с планетой менее года. Некоторые из них, однако, могут сохраняться в зоне земного притяжения десятилетиями.
Новые телескопы должны помочь обнаруживать больше астероидов, которые входят в земную орбиту и покидают её. Среди таких инструментов — обсерватория имени Веры Рубин в Чили, начавшая работу в текущем году и сканирующая всё небо Южного полушария каждые несколько дней. За десятилетний период её работы ожидается выявление миллионов ранее неизвестных движущихся объектов в космосе.