Учёные выяснили, что загадочную дымку в атмосфере Венеры могут формировать соединения железа, поступающие из метеоритного вещества. К такому выводу исследователи пришли после того, как сопоставили свойства сульфата железа с характеристиками атмосферного слоя.
Метеориты содержат магний, кремний и железо. Первые два элемента плохо поглощают ультрафиолетовое излучение, тогда как железо считалось более подходящим кандидатом. Атмосферное железо ранее обнаружили советские аппараты «Венера» и «Вега», а масс-спектрометр американского зонда Pioneer Venus Large Probe зафиксировал сульфат железа.
Долгое время происхождение этих соединений оставалось неясным. Новые результаты подтвердили предположение о том, что именно железосодержащие частицы могут быть связаны с образованием венерианской дымки.
На высоте примерно 40–50 километров над поверхностью частицы не позволяют каплям серной кислоты закрепиться на своей поверхности. Этот эффект называют барьером зародышеобразования. Затем восходящие потоки более тёплого воздуха переносят частицы в верхний облачный слой, где они охлаждаются и включаются в состав капель серной кислоты.
Результаты могут помочь изучить процессы формирования дымки и облаков на других планетах. По аналогии с Венерой частицы метеоритного происхождения способны оседать во внешних слоях облаков газовых гигантов, включая Юпитер, Сатурн и Нептун. Дальнейшие исследования должны показать, какую роль космическая пыль играет в образовании их атмосферных структур.
«Как и на Венере, наблюдение металлических слоёв в атмосферах внешних планет помогло бы определить скорость поступления металлов в их атмосферы и, следовательно, содержание образующейся дымки», — заявил Кариу, слова которого приводит журнал Nature Astronomy. По его словам, космическая пыль может быть важной частью планетарного климата, в том числе на экзопланетах.