Споры о том, когда именно люди впервые ступили на американские континенты — до, во время или после пика последнего ледникового периода, — ведутся учёными уже более ста лет. Новое исследование генетических данных, опубликованное в журнале Current Opinion in Genetics & Development, указывает на то, что группа, ставшая предком современных коренных народов, мигрировала в Америку не ранее 21 тысячи лет назад. Об этом Live Science сообщили соавторы работы — археолог Бетани Поттер из Канзасской геологической службы и биологический антрополог Саванна Хэй из Канзасского университета.
Исследователи проверили три основные археологические модели заселения Америки: прибытие до ледникового максимума (более 25 тысяч лет назад), в его период (от 25 до 14 тысяч лет назад) и после него (позже 14 тысяч лет назад), что иногда называют теорией «Кловис — первые». По словам Поттер и Хэй, острая дискуссия среди антропологов связана с тем, что не все археологи признают древнейшие стоянки подлинными, и от этого зависит выбор модели. «Мы знаем, что люди определённо находились в Америке около 13 500 лет назад. Мы до сих пор не знаем, прибыли ли они раньше и, если да, то насколько», — отметили они.
Генетических свидетельств о первых жителях Америки мало. Первый полный геном древнего коренного жителя, жившего около 4 тысяч лет назад в Гренландии, был прочитан в 2010 году. С тех пор, как пишут исследователи, учёные опубликовали около 250 полных геномов и данные по всему геному примерно 1 200 древних представителей коренных народов. Эти исследования показали, что во время ледникового максимума около 25 тысяч лет назад группа людей, обитавшая где-то возле Сибири или Берингии, включавшей сухопутный мост между Азией и Аляской, разделилась на древних коренных американцев, древних берингийцев и одну или несколько «призрачных» линий, после чего быстро двинулась вдоль тихоокеанского побережья, возможно, снова разделившись около 16 тысяч лет назад на северных и южных коренных американцев.
Хотя современные генетические данные согласуются с археологическими свидетельствами о проникновении людей в Америку как минимум 14 тысяч лет назад и, возможно, до 21 тысячи лет назад, для полного понимания того, как и когда первые коренные народы прибыли из Сибири, требуется больше ДНК-доказательств. «В наших генетических данных огромные пробелы, — сказали Поттер и Хэй. — Например, до сих пор нет опубликованных древних геномов с Великих равнин, хотя именно там находится наша лаборатория». Эти пробелы могут скрывать свидетельства более ранних миграций.
Отпечатки человеческих ног, найденные в Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, датированы 23 тысячами лет назад. Если датировка верна, это означает, что люди жили там до ледникового максимума. Народ акома-пуэбло, проживающий в районе Уайт-Сэндс, считает эти следы отпечатками своих предков. Однако генетические данные современных и древних коренных народов Америки пока не показывают, что население Уайт-Сэндс внесло значительный вклад в генофонд предков сегодняшних коренных жителей. «Возможно, мы просто ещё не нашли ДНК населения Уайт-Сэндс», — говорят исследователи.
Самый ранний из изученных геномов принадлежит ребёнку Анзик-1, чьи кости возрастом 12 800 лет были найдены в Монтане. Экстраполяция ДНК этого ребёнка и других ранних предков указывает на первоначальную миграцию не ранее 21 тысячи лет назад. По словам Поттер и Хэй, неясно, когда и будет ли вообще решён давний вопрос о времени первого заселения Америки, поскольку текущие археологические и генетические данные не дают однозначного ответа. «Публикация новых древних геномных данных из Америки очень важна, так как она способна заполнить эти пробелы и изменить наш взгляд на эти ранние события заселения», — заключили они.