В геноме вируса контагиозного моллюска ученые выявили две копии человеческого гена BC200. Исследование опубликовано в Science. Авторы считают, что этот ген попал в вирус уже в сравнительно недавней истории Homo sapiens.
BC200 представляет собой некодирующую РНК, появившуюся у предков приматов около 40 млн лет назад. Несмотря на выполнение клеточной функции, ген сохранил мобильность и способен создавать новые вставки при участии механизма LINE-1. Ученые связывают именно с этой особенностью его переход из человеческого генома в вирусный.
По данным исследования, BC200 на протяжении эволюции приматов неоднократно создавал дополнительные копии. У современных людей обнаружены и редкие индивидуальные вставки, что говорит о том, что перемещение элемента продолжается. Вирусные копии исследователи датируют приблизительно 100 тыс. лет назад.
Вирус контагиозного моллюска относится к семейству поксвирусов и заражает клетки кожи. Обнаружение в нем человеческого гена стало необычным примером горизонтального переноса генетического материала от человека к вирусу. Подобные события известны в природе, однако в случае BC200 речь идет о редком и сравнительно недавнем эпизоде.
При этом ученые пока не установили, какую именно роль человеческий ген выполняет в вирусе. Гипотеза о том, что BC200 может помогать патогену воздействовать на клетки хозяина, требует отдельной экспериментальной проверки. Авторы работы не утверждают, что функция этого гена в вирусе уже доказана.
Исследователи считают, что находка поможет лучше понять эволюцию мобильных генетических элементов. BC200 оказался примером гена, который одновременно выполняет функцию в организме и не утратил способности перемещаться. Ученые допускают, что дополнительные случаи подобных заимствований еще могут быть обнаружены.