По словам Луиса Рочи, стоит только поместить в риф любую чистую конструкцию, как её начинают заселять личинки всего, что есть вокруг: губок, горгонарий, кораллов. Затем, поскольку между пластинами — этажами такой «гостиницы» — много укрытий, там появляются креветки, моллюски, асцидии и любые другие обитатели океана. Постепенно формируется устойчивый и разнообразный мини-риф, насыщенный биоразнообразием, которое крайне сложно собрать за один раз на любом отдельно взятом рифе.
Спустя несколько лет после установки конструкции исследователи возвращаются, забирают ARMS (стандартизированные модули для сбора рифовой фауны) и изучают мини-риф, выросший на них. Учёные могут брать пробы, прикасаться к образцам и анализировать их в любом необходимом объёме. Такой подход позволяет не только эффективно собирать множество существ сразу, но и делать это по единому стандарту.
Если бы исследователи спустились сами или отправили робота, чтобы взять покрытый обрастаниями камень с рифа, они могли бы многое узнать о его обитателях. Однако сравнить жизнь на этом камне с жизнью на других камнях — с того же или иного рифа — было бы трудно, поскольку каждый камень обладает своими уникальными особенностями. С ARMS ситуация иная.
«Каждый из них одинаков, — рассказал Крис Мейер, директор программы Smithsonian Global ARMS. — Это сборное жильё, и остаётся лишь смотреть, кто в него заселится».
Роче такой метод показался удачным способом получить полноценное и длительное представление о глубоководных рифах вместо коротких наблюдений, доступных при погружениях. Кроме того, как он отметил, устанавливать ARMS сравнительно недорого. Поэтому с 2016 по 2018 год при поддержке частного финансирования он и его коллеги разместили ARMS на некоторых глубоководных рифах в районе Палау, а также у Гуама, Маршалловых Островов и Французской Полинезии. Часть конструкций установили на глубине около 50 метров, часть — около 100 метров, а некоторые — примерно на 10 метрах, чтобы можно было сравнить глубоководные рифы с их более мелкими соседями.