Исследователи предложили более раннюю оценку появления животных на Земле. По результатам анализа молекулярных часов их происхождение могло приходиться на период между 800 и 700 млн лет назад. Работа опубликована в Science Advances.
Ранее возраст животных ограничивали в том числе по древним комплексам микрофоссилий, где их достоверных остатков не находили. Авторы новой работы решили проверить, насколько надежно такое отсутствие можно использовать в качестве верхней временной границы.
Для этого они обратились к биоте Хэсээн в Монголии. В более чем 140 образцах с хорошей сохранностью не оказалось однозначных останков животных, хотя сами отложения имеют возраст около 550–526 млн лет и относятся ко времени, когда животные уже точно существовали.
Этот пример показывает, что даже качественно сохранившаяся ископаемая летопись может не фиксировать реально существовавших животных. Следовательно, слишком строгие максимальные калибровки способны смещать расчеты молекулярных часов к более поздним датам.
После пересмотра ограничений исследователи получили диапазон примерно 800–700 млн лет для происхождения Metazoa. Он относится к позднему тонию и среднему криогению.
Авторы подчеркивают, что это не прямое доказательство существования животных в столь глубокой древности. Результат показывает, что прежние расчеты могли недооценивать неопределенность из-за особенностей сохранения ископаемых.