У берегов Тихоокеанского Северо-Запада обнаружены два ранее неизвестных науке вида морских пауков. Один из них отличается ярко-красными глазами, волосатыми конечностями и трёхгубым ртом, напоминающим миниатюрную пасть чудовища из фантастического фильма. Для морских биологов эта находка означает закрытие почти векового пробела в знаниях о местной океанской фауне, сообщает SciTechDaily.
Морские беспозвоночные в море Селиш особенно уязвимы перед изменением климата и деятельностью человека, однако их защита сталкивается с серьёзным препятствием: учёные недостаточно знают о том, какие организмы там обитают. «Чтобы понять, как морские беспозвоночные страдают от изменения климата, и как мы можем лучше защитить эти ключевые элементы экосистемы, мы должны уметь их идентифицировать», — заявил Кормак Толер-Скотт, возглавивший исследование в рамках магистерской программы по зоологии в Университете Британской Колумбии. По его словам, когда он попытался выяснить, как местные морские пауки реагируют на меняющиеся условия, он почти сразу столкнулся с нехваткой базовой информации. «Мне было интересно, как морские пауки подвержены влиянию изменения климата и человеческого вмешательства, потому что морские беспозвоночные в море Селиш особенно уязвимы, и я не смог найти ничего, — сказал он. — В основном потому, что люди мало знают о том, какие виды здесь существуют и какой у них образ жизни».
Чтобы восполнить этот пробел, Толер-Скотт и его коллеги в течение одного полевого сезона с сентября 2023 года по август 2024 года собирали морских пауков, погружаясь на глубину до 18 метров в морских местообитаниях вокруг острова Куадра, Ванкувера, Бамфилда и Виктории. В ходе обследования были обнаружены два ранее неописанных вида — первые новые морские пауки, описанные в море Селиш почти за столетие. Результаты опубликованы в журнале Organisms Diversity & Evolution.
Эти животные принадлежат к древней линии морских членистоногих, которые эволюционировали около 500 миллионов лет назад и родственны паукам, скорпионам и мечехвостам, однако морские пауки так и не вышли на сушу. Вместо этого они остались в океане и развили строение тела, отдалённо напоминающее паучье, но с более странными деталями: у некоторых видов до 12 ног, а питаются они через сосущий придаток — хоботок. Размеры тела сильно различаются в зависимости от вида — от менее сантиметра в поперечнике до более 70 сантиметров у антарктических форм. Многие мелководные виды относятся к числу самых маленьких и существуют как паразиты, прикрепляясь к более крупным организмам, а не охотясь на дне. «Они сохранили некоторые странные черты, — отметил Толер-Скотт. — Многие мелководные виды довольно малы и живут как паразиты на более крупных организмах, используя этот странный аппарат под названием хоботок, чтобы высасывать соки из хозяина».
Первый новый вид получил название Callipallene pilosuspedes, где pilosuspedes обыгрывает латинское сочетание «волосатые ноги». Его тело покрыто длинными изогнутыми шипами на нижних конечностях, а ярко-красные глаза дополняют облик. Спереди расположен короткий хоботок с клешнями для захвата пищи, за которым следует треугольный трёхгубый рот, покрытый чувствительными усиками. Под микроскопом выяснилось, что этот вид весьма аккуратен: его ловкие яйценосные конечности могут обвиваться вокруг собственных ног, а гребневидные шипы на придатках счищают с них грязь. В ходе исследования был собран лишь один экземпляр C. pilosuspedes. Второй вид, Tanystylum kiixin, назван в честь древнего поселения коренных народов близ места первой находки; слово произносится как «ки-хин» и происходит от звука волн, разбивающихся у основания поселения. В отличие от волосатого родственника, у T. kiixin яйценосные конечности меньше и менее ловкие, поэтому он плохо приспособлен к микроскопической чистке, и на его теле скапливаются грязь и мусор. Кроме того, на самих морских пауках исследователи неоднократно находили крошечных паразитов, что Толер-Скотт описал как «экосистему внутри экосистемы внутри экосистемы».
Обнаружение двух новых видов стало лишь частью результатов полевой работы. Сочетая детальную визуализацию с анализом ДНК, исследователи провели первое комплексное изучение морских пауков моря Селиш с использованием обоих подходов, получили генетические данные для нескольких видов, которые ранее не секвенировались, и создали определитель, помогающий распознавать этих животных в регионе. Оба новых вида зарегистрированы в глобальной базе данных, но одного полевого сезона хватило, чтобы предположить: море Селиш ещё не раскрыло всех своих странных обитателей. «У меня был только один полевой сезон, но там определённо есть ещё разнообразие, которое мы не задокументировали», — сказал Толер-Скотт.