Новый спутник для наблюдения за Землёй передал первые изображения, на которых запечатлено необычное явление — огромные полярные сияния, клубящиеся над Северным полюсом при дневном свете. Об этом сообщает портал Live Science. Снимки были сделаны в ультрафиолетовом диапазоне, что позволило увидеть то, что обычно скрыто от человеческого глаза.
Полярные сияния возникают в результате электрических возмущений в атмосфере: заряженные частицы солнечного ветра движутся вдоль линий магнитного поля Земли и сталкиваются с молекулами, излучающими свет вблизи полюсов. Для человеческого зрения сияния появляются только ночью и редко удаляются от полярных областей. Именно поэтому первые наблюдения совместной европейско-китайской миссии Smile, которая официально начала научную работу на этой неделе, представляют особый интерес.
На ультрафиолетовых снимках видно гигантское змеевидное кольцо из заряженных частиц, обвивающее Северный полюс в июле 2026 года. На переднем плане Земля выглядит призрачной и лишённой деталей, светясь как половина Луны. Сияние охватывает около трети освещённой Солнцем стороны планеты, в то время как тёмная ночная сторона Земли переходит в фоновое небо. Позади яркие звёзды падают, словно капли дождя, пока Smile слегка смещается по своей орбите.
Изображения были получены всего через две недели после первого включения ультрафиолетового имиджера полярных сияний (Ultraviolet Aurora Imager), установленного на спутнике. Эти наблюдения подтверждают, что приборы аппарата работают штатно, а миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и Китайской академии наук может приступить к полноценной научной программе. Помимо ультрафиолетового имиджера, Smile несёт ещё три научных прибора для регистрации рентгеновского излучения, магнитных полей и лёгких ионов над Землёй.
Аппарат был запущен 19 мая и в течение следующих трёх лет будет вести наблюдения за Землёй с высокоэллиптической орбиты. Она поднимает спутник примерно на 121 тысячу километров над Северным полюсом — это около трети расстояния до Луны. С такой позиции Smile способен непрерывно следить за Северным полюсом рекордные 45 часов подряд, что даёт беспрецедентную возможность изучать солнечную активность в этом районе.
На этой неделе учёные также проверили мягкий рентгеновский телескоп (soft X-ray imager) аппарата, направив его на далёкий остаток сверхновой Кассиопея A, расположенный примерно в 11 тысячах световых лет от Земли. Камера работает исправно, однако при наведении на Землю детектор всё ещё улавливает слишком много света, поэтому специалистам на земле потребуется провести дополнительную калибровку.