Американский венчурный фонд Benchmark впервые в своей истории вложился в оборонный стартап. Он возглавил посевной раунд на 25 миллионов долларов в компанию Furientis, которая занимается массовым выпуском ракет-перехватчиков. Об этом сообщает TechCrunch.
Furientis существует всего год, но уже получила финансируемый контракт Пентагона на производство перехватчиков средней дальности. Название компании переводится с латыни как «из ярости». До этого стартап привлёк 5 миллионов долларов на предпосевной стадии в мае, а теперь оценивается в 125 миллионов долларов.
Ещё недавно венчурные капиталисты почти не связывались с оборонными стартапами: такие вложения считались морально спорными, а получение государственных контрактов казалось слишком долгим и ненадёжным. Ситуация резко изменилась после того, как конфликты в Украине и Иране стали истощать запасы ракет у вооружённых сил США. Теперь компании, способные быстро и недорого выпускать технику, могут рассчитывать на ускоренное получение контракта Пентагона.
«То, чего они добились только с предпосевным раундом, просто поразительно, — заявил TechCrunch партнёр Benchmark Четан Путтагунта. — Они изготовили прототипы всего за 5 миллионов долларов. К моменту нашей инвестиции они уже успешно провели запуски».
Такая эффективность резко контрастирует с медлительными и дорогостоящими моделями разработки традиционных оборонных гигантов. Скорость стартапа обеспечивают его соучредители с многолетним опытом в аэрокосмической и оборонной инженерии. Броди Франзен работал заместителем главного инженера в Virgin Galactic, а затем в Castelion, а Арис Симсарян руководил испытаниями ракетных двигателей в Virgin Orbit. По словам Франзена, они создали Furientis, осознав острую нехватку у американских военных дорогостоящих ракет стоимостью около 3 миллионов долларов каждая для противодействия дешёвым угрозам противника. Он отметил, что ВМС США получают лишь 300–500 перехватчиков в год, тогда как Китай заявляет о выпуске 3000 противокорабельных крылатых ракет в месяц. «Нас обходят по производству более чем в 100 раз, — сказал он. — Поэтому мы и основали компанию».
Furientis не стремится повторить характеристики лучших перехватчиков, а проектирует системы так, чтобы их можно было быстро собирать из доступных компонентов. В результате каждая единица стоит лишь часть цены прежних перехватчиков, что выгодно Пентагону, стремящемуся нарастить запасы в рамках жёсткого бюджета. В отличие от Raytheon и Lockheed Martin, увязших в долгих циклах разработки, Furientis испытывает ракеты на полигоне раз в две недели. Конечная цель — выпускать по 1000 систем в год на каждой фабрике, а пока компания работает в Лос-Анджелесе и возит прототипы на испытательные запуски в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико. Франзен отметил, что над пополнением арсеналов работают и другие крупные оборонные стартапы, такие как Anduril, Castelion и Shield AI, а традиционные подрядчики спешно модернизируют производство. Путтагунта из Benchmark не смущён конкуренцией: «Я думаю, в этом секторе есть возможности для многих и многих компаний».