Искусственный интеллект (ИИ) прочно вошёл в современную повестку. Хотя эта тема вызывает споры, преподаватель Линда Рабих видит в ней особую пользу: по её словам, ИИ полезен для бизнеса — бизнеса гуманитарного мышления. Как старший преподаватель программы Concourse, одной из первых учебных общин MIT для первокурсников, Рабих знакомит студентов с этим «бизнесом» с 2010 года.
По мнению Рабих, ИИ помогает студентам наглядно осознать вопрос о том, что значит быть человеком. Они подходят к этому вопросу с новой остротой: что такое интеллект — только ли математический, только ли совокупность информации, или человеческий интеллект представляет собой нечто иное? ИИ — лишь одна из множества сложных тем, которые обсуждаются в Concourse, где первокурсники MIT получают основу в гуманитарных науках параллельно с курсами по математике и естественным наукам, читаемыми преподавателями программы. Изучение «великих книг» и классиков литературы — Платона, Гомера, Аристотеля, Вордсворта и Кольриджа — служит отправной точкой для содержательных бесед и оживлённых дискуссий.
Программа Concourse была основана в 1970 году, чтобы преподаватели гуманитарных, инженерных и естественных дисциплин могли совместно работать над учебным планом, создавая «конкрус» идей. Сегодня это место, где студенты, приехавшие в MIT прежде всего за наукой, математикой и инженерией мирового уровня, могут получить и традиционное гуманитарное образование, изучая фундаментальные вопросы человеческого существования, читая великие книги и участвуя в интенсивных дебатах. Заместитель директора Саша Рикард, выпускница программы 2019 года, часто называет Concourse мини-колледжем свободных искусств внутри MIT. Многие студенты признаются, что именно Concourse стал для них важным аргументом в пользу MIT, а не других вузов.
Ежегодно Concourse принимает 50 первокурсников. Джонни Джонс VI, старшекурсник-математик, ассистент преподавателя и участник дебатов, отмечает разнообразие приходящих студентов — спортсмены, люди, увлечённые гуманитарными науками, и те, у кого нет опыта в этой сфере. По его словам, каждый год 50 человек сами выбирают это пространство, и происходит нечто волшебное. Часть этой «магии» — чувство общности: у программы есть собственное помещение в корпусе 16 с аудиторией, семинарской комнатой, лаунжем и кухней. Студенты получают консультации и участвуют в общественных мероприятиях в течение года, а поскольку их гуманитарные, математические и научные занятия пересекаются, они хорошо узнают друг друга и преподавателей.
По пятницам на консультационном семинаре студенты собираются за обедом, чтобы обсудить заданные тексты или провести дебаты. Осенью темы касаются человеческого бытия, весной рассматриваются практические политические и моральные вопросы — генная терапия, иммиграция, контроль над оружием. Часть дебатов проводится совместно с проектом MIT Civil Discourse Project, сотрудничающим с Concourse с 2023 года. Многие студенты остаются в программе и после первого курса: становятся ассистентами, участниками дебатов или младшими советниками, а старшекурсники посещают факультативы Concourse и общественные мероприятия.
Совместные занятия, общие трапезы и время вне аудитории формируют доверие, позволяющее вести глубокие разговоры. Рикард замечает, что первокурсники делятся на тех, кто уверен, что знает ответы на политические и философские вопросы, и тех, у кого нет мнения из-за отсутствия однозначного ответа; со временем одни понимают, что нужно учиться у других, а другие — что способны мыслить самостоятельно. Рабих подчёркивает, что студенты учатся важности суждения в не количественных областях: Concourse показывает, как строго размышлять о моральных и политических вопросах. Джонс подтверждает, что главный навык, полученный в программе, — умение самостоятельно прорабатывать идеи и вести диалог с авторами прошлого о важных для себя вещах.
В новом полувеке программу возглавил новый руководитель: профессор политических наук Лили Цай была назначена директором после ухода Энн Маккантс, профессора истории. Коллеги высоко оценивают 14 лет её руководства, развитие collaborative-консультирования и страсть к преподаванию. Маккантс говорит, что ценила длительное общение со студентами и коллегами из разных дисциплин. Цай принимает руководство в момент, когда MIT расширяет связи между Школой гуманитарных наук, искусств и социальных наук и другими областями, включая инициативу Compass, MIT Human Insight Collaborative и создание совместных преподавательских позиций в Шварцмановском колледже вычислений. По её словам, этос Concourse воодушевляет: через размышление и дебаты студенты воспитывают навыки и привычки ума, готовящие их быть не только отличными инженерами и учёными, но и ответственными гражданами и лидерами, что особенно важно сегодня.