Салли Шульц была уверена, что нашла золото, когда купила участок в Рио-Ранчо-Эстейтс — некорпоративном сообществе рядом с городом Рио-Ранчо в штате Нью-Мексико. Мать четверых детей, она переехала туда после развода, чтобы построить собственное хозяйство и наконец обрести стабильность. За 3500 долларов она приобрела пол-акра земли под свой трейлер в сельской местности неподалёку от множества начальных школ и парков. Вскоре на участке стали расти кукуруза, тыква и зелёный чили. Эта дешёвая земля стала для Шульц убежищем и шансом начать жизнь заново.
Однако по соседству появилась ракетная компания. «Мы и так через многое прошли, — говорит Шульц, — а теперь нам приходится уезжать. Страшнее всего — неизвестность». Стартап Castelion, основанный в ноябре 2022 года тремя бывшими руководителями SpaceX, строит проект Ranger, который, по заявлениям компании, станет «крупнейшим в Америке специализированным производственным объектом по выпуску гиперзвуковых ракет». Завершить строительство планируется к концу года.
Выбранная компанией площадка для мегакампуса, как выясняется, находится всего примерно в 1000 ярдах от около 450 объектов недвижимости в Рио-Ранчо-Эстейтс, включая дом Шульц. Это означает, что жилые дома попадают прямо в зону опасности, если хранящиеся на территории взрывчатые химикаты загорятся. Как пишет WIRED, спустя год после начала сотрудничества Castelion со штатом Нью-Мексико компания, отказавшаяся от комментариев для этого материала, до сих пор не ответила на базовые вопросы безопасности. Официальная оценка опасности показала, что при пожаре здания просто оставят гореть, а в воздух будет выделяться газообразный хлористый водород.
Переписка между компанией и чиновниками Рио-Ранчо, изученная WIRED, также свидетельствует: Castelion согласовывала противопожарные нормы уже после того, как строительство шло полным ходом. «Я живу по соседству с местом, где будут производить оружие для Третьей мировой», — заявляет местная жительница Лора Лундберг. Castelion стала своего рода любимицей среди нового поколения оборонных технологических стартапов. Недавно её оценка достигла 13 миллиардов долларов — более чем в четыре раза выше оценки серии B в 2,8 миллиарда долларов годом ранее.
Всего за 18 месяцев компания получила свыше 500 миллионов долларов по военным контрактам США, быстро закрепившись в числе поставщиков «Арсенала свободы». Фирма рекламирует свою способность выпускать гиперзвуковые ракеты — так называют любые ракеты, летящие со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, или выше, — дешевле конкурентов. Американская армейская ракета Dark Eagle считается наиболее зрелым отечественным гиперзвуковым оружием: по оценке Управления Конгресса по бюджету 2023 года, её стоимость составляет около 41 миллиона долларов за единицу. Основной продукт Castelion — ракета Blackbeard на твёрдом топливе — должна была продаваться по цене 384 тысячи долларов за штуку.