В ходе недавнего исследования был зафиксирован первый случай токсического повреждения головного мозга, вызванного курением фентанила. Мужчина средних лет, ранее здоровый, был обнаружен без сознания в своём гостиничном номере. Рядом с ним были найдены неизвестные измельчённые таблетки и белый порошок.
Этот случай стал первым зарегистрированным примером токсической лейкоэнцефалопатии (TLE) — состояния, при котором белое вещество головного мозга повреждается токсическими веществами — в результате курения фентанила. Ранее TLE чаще всего связывали с курением героина, а также с приёмом иммунодепрессантов и химиотерапией.
В исследовании, проведённом в американской больнице, были изучены 101 случай TLE. Большинство из них были связаны с химиотерапией, опиатами и иммунодепрессантами. Также были зафиксированы случаи TLE, вызванные фентаниловыми пластырями и таблетками.
В описанном случае у 47-летнего мужчины были обнаружены повреждения мозжечка и бледного шара — структур мозга, отвечающих за движение и координацию. Симптомы TLE могут варьироваться от лёгкой спутанности сознания до комы и смерти.
Пациент провёл в больнице 26 дней, затем ещё месяц в специализированном учреждении и, в конце концов, полностью выздоровел в течение года, хотя и не помнит произошедшего.
Способ употребления наркотика может быть не так важен, как сам наркотик. Однако курение или вдыхание фентанила и героина считается более опасным, так как наркотик быстрее и в больших количествах проникает в мозг. Учитывая рост использования фентанила в США и Великобритании, вероятно, будет выявлено больше случаев TLE.
Также стоит отметить, что в США смертность от курения запрещённых наркотиков превышает смертность от их инъекционного употребления. Это может быть связано с тем, что при курении или вдыхании наркотик быстрее и в большем количестве попадает в организм.
Существуют более мощные синтетические опиоиды, такие как нитазены и брорфины, которые действуют сильнее, чем фентанил и героин. В связи с этим медики должны включать фентанил в стандартные тесты на токсичность и разрабатывать методы скрининга для идентификации новых синтетических опиоидов.