Исследование, проведённое аналитиками Pew Research Center, опровергло распространённое мнение о том, что информация в интернете остаётся там навсегда. Выяснилось, что 25% веб-страниц, созданных в период с 2013 по 2023 год, к октябрю 2023 года уже были недоступны в сети. Большинство из этих страниц были удалены с активных сайтов.
Ситуация ещё более критична для контента, опубликованного ранее. Примерно 38% веб-страниц 2013 года исчезли из интернета через 10 лет. За короткий промежуток времени, менее года, пропало 8% страниц, созданных в 2023 году.
Явление, получившее название «цифровой распад», затрагивает различные сферы онлайн-пространства. Анализ показал, что 23% новостных сайтов и 21% правительственных веб-страниц содержат хотя бы одну неработающую ссылку. Такие ссылки встречаются с одинаковой частотой как на популярных, так и на менее посещаемых новостных ресурсах, но особенно часто они обнаруживаются на сайтах местных властей и городских администраций. В Википедии более половины страниц имеют хотя бы одну ссылку на несуществующую страницу.
Кроме того, почти каждый пятый твит исчезает через несколько месяцев после публикации. В 60% случаев это связано с блокировкой или удалением аккаунта, а в оставшихся 40% — с действиями самого владельца аккаунта. Твиты на турецком и арабском языках исчезают с особенно высокой частотой: более 40% из них пропадают в течение трёх месяцев. Чаще всего удаляются твиты с аккаунтов, настройки профиля которых оставлены по умолчанию.