Международная команда ученых получила новые подтверждения того, что во время древних оледенений Северный Ледовитый океан и северные моря Европы могли на некоторое время отделяться от Северной Атлантики. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Работа посвящена возможным изменениям водообмена между арктическим бассейном и Атлантикой.
Согласно рассматриваемой гипотезе, крупный ледниковый покров блокировал морские проливы, соединявшие эти водоемы. Из-за этого в арктические моря поступало меньше соленой атлантической воды. Изолированные бассейны при таких условиях могли постепенно становиться преснее.
Прежние аргументы в пользу этой версии основывались на донных отложениях с очень низкими концентрациями отдельных изотопов тория и бериллия. Однако подобные показатели могли возникнуть и по другой причине. Значительный приток осадочного материала способен был разбавить изотопы и создать картину, похожую на результат изоляции океана.
Чтобы проверить гипотезу, ученые изучили соотношение бериллия-10 и бериллия-9. Этот показатель позволяет оценивать происхождение водных масс и в меньшей степени зависит от того, насколько быстро накапливались осадки. В исследованных слоях низкие значения соотношения совпали с ранее выявленными минимумами тория.
Показатели оказались более чем в десять раз ниже значений, характерных для Северной Атлантики в тот же период. Такое совпадение согласуется с предположением о временном отделении арктического бассейна от Атлантики. При этом авторы рассматривают результаты как подтверждение спорной гипотезы, а не как окончательное объяснение всех процессов, связанных с древним опреснением.
Вопрос о том, как возможная изоляция арктических вод повлияла на климат всей планеты, остается открытым. Для его изучения потребуются дальнейшие исследования. Новые данные позволяют уточнить представления о состоянии северных морей в периоды масштабных оледенений.