Глава Rocket Lab Питер Бек заявил в среду, что разработка ракеты Neutron продолжается по «амбициозному графику». При этом компания по-прежнему намерена уделять приоритетное внимание качеству и не собирается запускать недостаточно проверенную ракету.
«Наша цель — выйти на орбиту с первой попытки», — говорил Бек ранее. По его словам, Rocket Lab не хочет считать успешным запуск, который лишь завершится отрывом от стартовой площадки. Компания стремится выявить возможные проблемы во время наземных испытаний, а не в ходе первого полёта.
Rocket Lab уже добилась заметных результатов с лёгкой ракетой Electron. Она способна выводить на низкую орбиту до 300 кг полезной нагрузки. К настоящему времени Electron совершила 97 запусков, включая 56 успешных подряд.
С помощью Neutron компания рассчитывает выйти на более широкий рынок пусковых услуг. Ракету планируют использовать для запусков в интересах американских военных и операторов крупных группировок спутников. Грузоподъёмность Neutron для низкой околоземной орбиты должна составить около 13 тыс. кг.
«Мы одновременно создаём долгосрочную инфраструктуру программы и строим первую ракету, чтобы быстро наращивать масштабы, справляться с глобальным дефицитом запусков, а также обеспечивать потребности коммерческих заказчиков, правительств и наших будущих спутниковых сервисов», — сказал Бек, слова которого приводит Ars Technica. Он добавил, что Rocket Lab не станет форсировать выход на старт при наличии неоправданных рисков, поскольку такие проекты, как Neutron, сталкиваются с трудностями.
Новые сложности возникли на фоне растущего спроса на дополнительные пусковые мощности. SpaceX, крупнейший игрок рынка, делает ставку на сверхтяжёлую Starship и в ближайшие годы намерена отказаться от коммерческого использования Falcon 9. Это может создать возможности для Rocket Lab, однако за тот же сегмент рынка борются Relativity Space, Stoke Space и Firefly Aerospace, разрабатывающие ракеты среднего класса.