Гигантский рак, получивший прозвище Crawzilla, стал причиной неожиданного научного открытия. Исследование показало, что у североамериканских раков может существовать биологический предел роста. Об этом сообщает ScienceDaily.
Всё началось с того, что Кейтлин Блумер во время биологического обследования в Кентукки вытащила из грязи огромного рака. Crawzilla — это настоящее общеупотребительное название вида, и Блумер была уверена, что поймала самого крупного рака за всю историю наблюдений. Однако реакция коллеги, которому она показала находку, оказалась неожиданной.
«Я думала: «Не может быть никаких сомнений — я поймала самого большого рака, какого кто-либо видел!» Я принесла его в кампус, чтобы показать коллеге, и, конечно, хвасталась, что поймала крупнейшего рака. Но, как это делают все биологи и рыбаки-любители, он взглянул и сказал: «Не может быть, я ловил и больше»», — рассказала Блумер, преподаватель кафедры природных ресурсов и наук об окружающей среде в Колледже сельскохозяйственных, потребительских и экологических наук Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне.
Дружеское соперничество переросло в общенациональный поиск раков-рекордсменов. Блумер связалась с биологами и музейными кураторами по всей стране с просьбой проверить свои коллекции на наличие необычно крупных экземпляров. С помощью штангенциркулей исследователи сравнили размеры сохранённых раков и составили список из 20 особей, представляющих 18 различных видов. Результаты были опубликованы в научном журнале Ecology. Хотя изначальный Crawzilla Блумер не занял первое место, он всё же вошёл в число крупнейших экземпляров.
Самым большим оказался теннессийский рак-бутылочник (Tennessee bottlebrush crayfish) из коллекции Университета Западной Вирджинии в Уилинге. Его длина составила 86,6 миллиметра, или примерно 3,4 дюйма, без учёта хвоста, клешней и усиков. Этот рекордсмен был пойман ещё в 2011 году доктором Заком Лафманом и студентами университета. Заккари Грэм, доцент биологии Университета Западной Вирджинии, отметил: «Я знал, что в нашей астакологической коллекции есть массивные раки, но был удивлён, узнав, что у нас хранятся два крупнейших экземпляра, известных в Северной Америке! Наш рекордсмен, теннессийский рак-бутылочник, пойманный доктором Заком Лафманом и студентами в 2011 году, показывает, насколько удивительны и разнообразны раки. Одна только его карапакса (панцирь) примерно равна длине кредитной карты, а с хвостом и клешнями он растягивается почти на ширину листа тетрадной бумаги. Оба этих гиганта теперь с гордостью выставлены в моём кабинете, и я показываю их почти каждому, кто заходит».
Измерения также позволили впервые оценить верхние пределы размеров североамериканских раков. Оказалось, что независимо от вида и среды обитания самые крупные особи достигают примерно 80 миллиметров по используемому исследователями показателю тела. Это поднимает вопрос: почему североамериканские раки, по-видимому, перестают расти на этом рубеже, тогда как некоторые виды в других частях мира, включая тасманийского гигантского пресноводного рака, могут быть значительно крупнее? Учёные проверили, могут ли географическое положение, уровень кислорода или тип среды обитания объяснить различия в размерах, но чёткой связи не обнаружили. Это навело на мысль, что рост раков может ограничиваться их собственной биологией, например особенностями строения экзоскелета или мускулатуры. Пока это лишь гипотеза, и требуются дальнейшие исследования.