Биологи установили, что массовую гибель пингвинов Адели на островах Дейнджер в Антарктике вызвала птичья холера. В марте 2024 года экспедиция обнаружила здесь тысячи погибших птиц, после чего специалисты изучили останки 49 животных. Итоги исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Первоначально причиной смертности считали возможное распространение высокопатогенного птичьего гриппа H5N1. В начале 2024 года этот вирус впервые подтвердили у погибших птиц на субантарктическом острове Южная Георгия. Однако вскрытия, молекулярные исследования и изучение тканей под микроскопом указали на другого возбудителя.
ДНК бактерии Pasteurella multocida, вызывающей птичью холеру, обнаружили в 46 из 49 исследованных тушек. Следы вируса гриппа присутствовали лишь у нескольких птиц и в небольших количествах. В тканях пингвинов специалисты выявили скопления бактерий в сосудах и печени, а также характерные участки отмирания тканей.
Птичья холера поражает более 190 видов птиц и способна приводить к гибели зараженной особи за считаные часы без заметных внешних симптомов. Генетически обнаруженный штамм почти совпал с бактерией, вызвавшей вспышку у пингвинов в заливе Хоуп в 2001 году. Это свидетельствует о присутствии инфекции в регионе как минимум два десятилетия.
По оценке ученых, на острове Хероина погиб около 1% взрослых пингвинов, хотя фактическая смертность могла быть выше. Останки быстро исчезают из-за падальщиков и снегопадов, что мешает точному подсчету. Предполагаемое время вспышки — январь или начало февраля 2024 года, однако установить точные даты не удалось.
На архипелаге Дейнджер расположены две крупные колонии пингвинов Адели, объединяющие свыше миллиона гнездящихся пар. Здесь сосредоточено 55% популяции вида на Антарктическом полуострове. Ученые отмечают одновременно существующие угрозы со стороны давно циркулирующей бактерии, нового вируса и таяния льда.