Международная команда ученых под руководством Элеоноры Биффи из Пармского университета выяснила, что взрослые собаки связывают вымышленные слова «буба» и «кики» с предметами разной формы. Результаты исследования опубликовало издание Naked Science.
Феномен «буба-кики» впервые описали в 1929 году. Участникам эксперимента показывали округлый и угловатый контуры и предлагали выбрать для них одно из двух слов. Большинство людей сопоставляли «буба» с плавными линиями, а «кики» — с острыми углами.
Позднее подобные результаты получили в исследованиях с участием носителей английского и тамильского языков: около 95% испытуемых связывали «буба» с округлой формой, а «кики» — с ломаной. Ассоциацию также обнаруживали у двухлетних детей и суточных цыплят. Отдельные наблюдения указывали на возможное наличие такого эффекта у макак.
В эксперименте с собаками участвовали 70 взрослых животных. Перед ними устанавливали два экрана: на одном показывали черный круг, на другом — фигуру с острыми выступами. Одновременно животные слышали слово «буба» или «кики», причем каждый звуковой стимул повторяли 15 раз в течение 30 секунд.
Первые 20 секунд собак удерживали перед мониторами, чтобы определить направление их взгляда, а затем отпускали и позволяли подойти к изображениям. Поведение записывали на видео, положение головы анализировала нейросетевая модель, а продолжительность взгляда и выбор объекта оценивали вручную. Во второй группе владельцы не слышали звуковые сигналы, а собаки слушали рок-музыку в наушниках, что должно было исключить влияние подсказок со стороны людей.
При произнесении «буба» собаки чаще смотрели на круглый объект — в 56% случаев. После слова «кики» животные направляли внимание на угловатую фигуру в 63% случаев, и повторная проверка подтвердила эту закономерность. Ученые считают, что результаты свидетельствуют о наличии эффекта «буба-кики» у собак, однако причины такой способности пока не установлены; дальнейшие эксперименты планируют провести со щенками, лисами и кошками.