Исследование, о котором рассказывает The Conversation, показало: физическая активность может защищать мозг от болезни Альцгеймера, но механизм этой защиты оказался не таким, как считали раньше.
Учёные наблюдали за почти 300 пожилыми людьми с ранними признаками болезни Альцгеймера на протяжении девяти–одиннадцати лет, используя шагомеры. Выяснилось, что ходьба не уменьшает накопление токсичных амилоидных бляшек, на которые нацелена большая часть современных методов лечения. Вместо этого у участников с уже имеющимися бляшками активность замедляла скопление неправильно свёрнутых тау-белков в отдельных участках мозга. Эти белки появляются на более поздних стадиях заболевания и теснее связаны с ухудшением памяти и повседневных навыков. У более подвижных участников такие признаки слабоумия проявлялись почти вдвое реже.
Положительный эффект отмечался уже при 3 000 шагах в день — это примерно полчаса ходьбы в умеренном темпе. Наилучший результат давали 5 000–7 500 шагов, после чего польза переставала расти. Дальнейшее увеличение нагрузки не приносило дополнительной защиты, поэтому для пожилых и малоподвижных людей реалистичной целью выглядят не популярные 10 000 шагов, а более скромные показатели.
У работы есть ограничения. В ней участвовала небольшая группа преимущественно белых и образованных жителей США, а другие особенности образа жизни и состояние здоровья не учитывались. Кроме того, у ходьбы могут быть и иные защитные механизмы. Тем не менее результаты согласуются с другими исследованиями о том, что активность снижает риск деменции.
Британское исследование с участием 1 139 человек старше 50 лет показало: у тех, кто занимался умеренно или интенсивно, риск деменции за восемь–десять лет наблюдений падал на 34–50%. Среди заболевших активность замедляла ухудшение памяти, особенно у пожилых женщин. Более масштабная работа 2022 года отслеживала 78 430 человек в течение семи лет с помощью наручных акселерометров: риск снижался на 25% уже при 3 800 шагах в день и на 50% при 9 800 шагах.
Однако люди, которые больше ходят, обычно лучше следят и за здоровьем сердца: у них ниже холестерин, лучше сон и давление, меньше риск диабета. Поскольку эти факторы тоже влияют на риск деменции, картина остаётся сложной, и связать защиту мозга только с ходьбой трудно. При этом у физической активности есть несколько возможных путей поддержки мозга: улучшение работы сердца и сосудов, усиление кровотока и выработка веществ, которые помогают связям между нервными клетками. Среди них гормон иризин, который вырабатывают мышцы и который действует на многие нарушения в мозге при Альцгеймере, включая воспаление.