Космический аппарат Elytra компании Firefly Aerospace прошел предварительную проектную проверку в рамках лунной программы NASA MoonFall. Он предназначен для доставки четырех автоматических дронов в район южного полюса Луны. О результате технической оценки разработчик объявил 21 октября.
Инженеры Firefly совместно со специалистами NASA и JPL проверили соответствие проектных решений требованиям миссии. В число изученных систем вошли двигательная установка, конструкция аппарата, термозащита, связь, управление, навигация и бортовая электроника. Кроме того, оценивалась программа предстоящих проверок оборудования.
По сообщению Firefly, предварительный этап удалось пройти менее чем за четыре месяца после заключения контракта. Это позволяет приступить к подготовке критической оценки проекта перед производством. Однако сам аппарат пока не изготовлен и его готовность к полету не подтверждалась.
Разработкой четырех дронов и руководством миссией занимается Лаборатория реактивного движения NASA. Ракету для запуска должно обеспечить агентство, а Firefly создаст транспортный аппарат для перелета с околоземной орбиты на лунную. После прибытия Elytra должен выпустить дроны над южным полюсом спутника Земли.
Беспилотники планируют оснастить оптическими камерами высокого разрешения и другим исследовательским оборудованием. Они будут обследовать рельеф, искать потенциальные посадочные площадки и изучать ресурсы, важные для дальнейших экспедиций. Эта работа входит в начальную часть проекта NASA Moon Base по расширению деятельности человека около южного полюса Луны.
Разработчики ориентируются на готовность к запуску к концу 2028 года. До этого предстоят завершающая проверка проекта, выпуск деталей, сборка и испытания, а запланированное развертывание четырех дронов пока не осуществлялось. Подробности сообщает Interesting Engineering.